Samantha Vallejo-Nágera

Entró en la cocina del restaurante Horcher por una apuesta tonta y terminó limpiando fondos de olla con dieciocho años recién cumplidos. Samantha Vallejo-Nágera no llegó al oficio por herencia familiar de fogón ni por necesidad económica inmediata. Pertenecía a una estirpe de médicos y escritores ilustres donde cocinar era, como mucho, un entretenimiento de domingo.

Pero el trabajo físico la atrapó. Abandonó los estudios de paisajismo en Madrid y cambió los planos de jardinería por las jornadas de dieciséis horas en cuartos fríos.

Pasó por Londres como chica para todo, cocinando para familias locales que empezaron a llamarla Samantha de España para ahorrarse el trámite burocrático de su apellido compuesto. Luego vinieron estancias duras en la escuela de Paul Bocuse en Lyon y un paso formativo por las partidas del restaurante Arzak en San Sebastián. En Nueva York aprendió montaje y estilismo culinario junto al decorador Antony Todd.

Volvió a Madrid con una libreta llena de contactos y ninguna gana de trabajar para otros.

De las furgonetas isotérmicas a los millones

En 1995 fundó Samantha de España Catering. La empresa arrancó con furgonetas de segunda mano y encargos domésticos entre conocidos de su círculo social. Y el negocio creció sin pausa hacia grandes eventos corporativos o bodas de trescientos invitados.

El modelo funcionó porque calculó los márgenes con frialdad de contable. Mientras otros cocineros se arruinaban persiguiendo distinciones gastronómicas en comedores vacíos, su compañía alcanzó una facturación que superó los tres millones de euros anuales a partir de 2020. La cocina de eventos exige precisión militar en el transporte y un control estricto del producto. Un solomillo frío para cuatrocientas personas arruina un contrato en diez minutos.

El plató que cambió el escaparate

En 2013 Televisión Española y la productora Shine Iberia la ficharon para integrar el jurado de MasterChef. Compartió mesa con Pepe Rodríguez y Jordi Cruz desde la primera entrega del concurso, asumiendo un papel centrado en el emplatado, la estética y el protocolo de servicio.

La televisión comercial es una picadora de carne. Muchos cocineros que intentaron saltar a la pantalla quedaron atrapados en la caricatura o descuidaron sus negocios reales.

Ella aguantó el ritmo de grabación sin soltar el mando del catering.

Durante más de una década encadenó las versiones ordinarias del concurso con MasterChef Celebrity, MasterChef Junior y las entregas especiales para mayores. Superó los cuatrocientos programas emitidos en la televisión pública sin perder patrocinadores ni peso en el jurado. Ese escaparate facilitó la venta de libros como Quedar bien sin complicarte la vida o Samantha y Roscón, centrado este último en el día a día con su tercer hijo.

El fuego de Pedraza y las cuentas claras

En 2018 compró una casona castellana del siglo XVII en la plaza mayor de Pedraza, en Segovia. La reforma tardó tres años y resistió el parón obligatorio de la crisis sanitaria antes de abrir en diciembre de 2021 bajo el nombre de Casa Taberna.

El planteamiento del local descartó las espumas para centrarse en parrilla de carbón y producto directo. Obtuvo un Sol Repsol gracias a una propuesta basada en chuletas de vaca vieja y legumbres de la comarca segoviana.

La hostelería de piedra exige liquidez constante.

El inmueble cuenta con cinco habitaciones de huéspedes que operan con ocupaciones medias del setenta por ciento en temporada alta y una plantilla de sala que ronda la decena de empleados. Tras el pico de visitas registrado en 2023 la sociedad gestora acometió un ajuste en los turnos de comedor para amortiguar el alza de costes energéticos en los meses de invierno.