Shawn Mendes

Un vídeo casero de seis segundos en una plataforma muerta bastó para poner en marcha una maquinaria millonaria. En 2013 Shawn Mendes no llenaba estadios ni prestaba su voz a superproducciones de Hollywood. Solo cantaba versiones acústicas de Justin Bieber frente a la cámara de un teléfono móvil en Pickering, una pequeña localidad de Ontario.

Aquello explotó en cuestión de meses.

Island Records descubrió el filón y no dudó en ficharlo. Su primer sencillo comercial, Life of the Party, superó más de 100.000 copias digitales vendidas en veinticuatro horas durante el verano de 2014. El dato lo situó de inmediato como el solista más joven en colocar una canción debut en los puestos de honor del Billboard Hot 100.

Con Handwritten en 2015 llegó la confirmación comercial y el desembarco en las radiofórmulas internacionales gracias al empuje de Stitches. Mendes ofrecía una alternativa acústica y limpia frente a la producción sintética dominante en las emisoras de aquellos años. Guitarra al hombro y letras sobre desamor que esquivaban el cinismo habitual de los grandes sellos.

El colapso tras los estadios

La inercia de la industria exige producir sin descanso. Durante un lustro encadenó tres álbumes de estudio, giras mundiales de más de cien fechas y una exposición mediática agotadora. En 2018 publicó su álbum homónimo Shawn Mendes, un trabajo donde comenzó a desgranar con franqueza sus problemas con la ansiedad.

Y el cuerpo terminó por cobrar la factura.

En julio de 2022 Mendes canceló de golpe todas las fechas restantes del tour mundial de su álbum Wonder. Solo había completado siete conciertos de una ruta planificada para recorrer decenas de países y pabellones de gran capacidad. Renunció a millones de dólares en venta de entradas para ponerse en manos de especialistas y frenar un desgaste mental severo.

Un reptil para esquivar el foco

Su toma de contacto con la ficción audiovisual había sido anecdótica. En 2016 tuvo una pequeña aparición en la serie de ciencia ficción The 100, un cameo funcional pensado para medir su fotogenia. Pero el salto real al cine de gran estudio llegó en 2022 con Lyle, Lyle, Crocodile, comedia musical dirigida por Will Speck y Josh Gordon.

En aquella adaptación del cuento de Bernard Waber compartió créditos con Javier Bardem y Constance Wu. Mendes prestó su voz cantada al reptil protagonista generado por ordenador. Sony Pictures invirtió 50 millones de dólares de presupuesto en combinar imagen real con composiciones originales de Benj Pasek y Justin Paul.

Así que el canadiense preparó el trabajo lejos de los sets de rodaje convencionales. Grabó sus pistas en cabinas de sonido aisladas, sin sensores corporales ni trajes de captura de movimiento. Porque aquel cocodrilo gigante incapaz de hablar pero con talento para cantar compartía exactamente su misma vulnerabilidad frente al público.

La taquilla evitó el desastre por la mínima.

La película recaudó 111 millones de dólares en las salas de cine de todo el mundo. Aquella cifra cubrió los costes de distribución pero descartó cualquier plan de franquicia inmediata en el calendario del estudio.

En 2024 regresó al formato discográfico con su quinto álbum de estudio, titulado Shawn, grabado junto al productor Mike Sabath. El disco cerró su minutaje en doce canciones acústicas registradas con un equipo analógico básico y microfonía de cinta en una cabaña de Washington.