Akon

El dinero de las sombras

Akon pasó tres años entre rejas antes de que el mundo escuchara su voz. No es el relato de superación que venden los departamentos de marketing de las grandes discográficas. Aliaune Damala Badara Akon Thiam nació en Misuri pero Senegal puso el ritmo en sus manos desde la infancia.

En 2004 lanzó Trouble y el single Locked Up sacó el R&B de los clubes de lujo para meterlo en la realidad de la calle. Aquel disco no buscaba la radio comercial de forma desesperada. Pero las emisoras no pudieron ignorar un sonido que mezclaba la percusión africana con el drama del asfalto estadounidense.

Nadie esperaba que un convicto dominara las listas de ventas.

Antes de firmar su primer contrato grande pasó meses perfeccionando un estilo donde el uso del autotune no era un parche para la falta de talento. Lo usaba como un instrumento más para dar una textura metálica a sus historias de delincuencia y arrepentimiento. Porque Akon entendió pronto que en la música la narrativa importa tanto como la melodía.

En 2006 el álbum Konvicted despachó más de cinco millones de copias solo en Estados Unidos. Aquello le permitió dejar de ser un artista para transformarse en una marca con dos sellos discográficos propios. Y su ojo para el negocio resultó ser más afilado que su capacidad para escribir estribillos pegadizos.

La fábrica de estrellas y el olvido

En 2008 fundó KonLive Distribution y puso el ojo en una joven artista neoyorquina que nadie quería fichar. Aquella mujer era Lady Gaga. El éxito de la cantante multiplicó la fortuna de Akon de una forma que sus propios discos nunca habrían logrado. Así que decidió que estar detrás de la mesa de mezclas era más rentable que estar frente al foco.

Pero el ego de la industria musical suele devorar a quienes se alejan demasiado tiempo del micrófono. A pesar de colaborar con Michael Jackson en Hold My Hand durante 2007 la relevancia de Akon en las listas de éxitos empezó a menguar. Los gustos del público cambiaron hacia un pop más sintético y él decidió que el mercado estadounidense ya no era su prioridad absoluta.

El dinero cambió de manos pero no de ambición.

En 2014 puso en marcha Akon Lighting Africa con el objetivo de llevar electricidad solar a millones de hogares en el continente. No fue un movimiento de relaciones públicas para limpiar su imagen. La empresa logró instalar 100.000 farolas solares en 480 comunidades de 15 países africanos en apenas un par de años.

La construcción de un país privado

En 2018 lanzó su propia criptomoneda bajo el nombre de Akoin para crear un sistema financiero independiente en zonas con monedas locales inestables. Sus críticos calificaron la idea de delirio de grandeza. Pero él respondió con planos arquitectónicos y acuerdos gubernamentales firmados sobre papel oficial.

En 2020 anunció el inicio de las obras de Akon City en Senegal. Se trata de una ciudad inteligente con una estética que recuerda a las películas de ciencia ficción y que funciona exclusivamente con su divisa digital. El proyecto cuenta con una concesión de 2.000 acres de terreno otorgados por el gobierno senegalés cerca del aeropuerto internacional.

Muchos ven en esta iniciativa una utopía peligrosa o un simple movimiento inmobiliario a gran escala. Otros creen que es el primer paso para que un artista tome el control total sobre el desarrollo de una nación. Akon ignora las críticas mientras sigue buscando inversores en los países del Golfo para financiar las fases de construcción previstas hasta 2029.

La inversión inicial para la primera fase de Akon City se fijó en 6.000 millones de dólares.