Catherine Laga’Aia

El salto desde Sídney

El nombre de Catherine Laga’Aia saltó a los titulares internacionales en junio de 2024.

Tenía solo 17 años cuando Disney la eligió para cargar con el peso de una de sus franquicias más rentables. No era una desconocida total en los círculos artísticos de Sídney pero su vida cambió al heredar el remo de Vaiana en su versión de carne y hueso.

Fue un movimiento calculado por el estudio.

La actriz nació en Australia y tiene raíces profundas en Samoa. Ese detalle resultó fundamental para el director Thomas Kail porque buscaban una conexión real con las islas del Pacífico. No querían simplemente una cara bonita que supiera cantar frente a un croma verde en un estudio de Los Ángeles.

En su casa de Nueva Gales del Sur la interpretación nunca fue un tabú. Creció rodeada de guiones y cámaras por su padre Jay Laga’Aia (un veterano que trabajó en Star Wars y Xena: la princesa guerrera). Así que el ambiente de los rodajes era una extensión natural de su propio salón.

Pero Catherine no quería limitarse a ser la hija de un actor secundario de lujo. Se preparó en escuelas locales y participó en proyectos pequeños antes de que llegara la llamada que lo cambiaría todo.

El proceso de casting duró meses.

El reto de los 150 millones

En 2024 comenzó el entrenamiento físico intenso para rodar en exteriores y tanques de agua de gran profundidad. La versión real de Vaiana exigía una resistencia que la película de animación de 2016 no requería a sus dobladores. El presupuesto de la cinta superó los 150 millones de dólares antes de encender la primera cámara.

Compartir pantalla con Dwayne Johnson supone un desafío de escala para cualquier debutante. La diferencia de veteranía entre ambos es abismal. Pero la química en las pruebas de cámara convenció a los productores de que ella podía sostener la mirada a la mayor estrella de Hollywood sin pestañear.

Y la apuesta funcionó en los despachos.

Para el papel de protagonista buscaron a alguien que representara la herencia cultural de las islas de manera genuina. Catherine aprovechó su ascendencia samoana para aportar matices en el lenguaje y la gestualidad que no estaban en el guion original de Jared Bush. Siete agencias de talento compitieron por su representación exclusiva antes de que se hiciera público el contrato con Disney.

El rodaje se programó para ocupar gran parte del calendario de 2024 y 2025. La producción se trasladó a localizaciones protegidas de Hawái para captar la luz natural del archipiélago y evitar el exceso de efectos digitales en los paisajes.

Disney fijó el estreno mundial de la película para el 10 de julio de 2026.

La producción cerró su primera fase técnica con un equipo de más de cuatrocientos especialistas en efectos prácticos.