Chayanne

Columbia Pictures pensó a finales de los noventa que la música latina podía resolverle una papeleta en taquilla. Pusieron sobre la mesa un romance rítmico, ficharon a Vanessa Williams y buscaron un rostro masculino capaz de sostener un plano de dos minutos sudando salsa sin perder la compostura técnica.

Elmer Figueroa Arce llevaba desde los diez años pisando platós de televisión en San Juan de Puerto Rico. Aquel bautismo precoz en el grupo juvenil Los Chicos le enseñó a mirar a cámara antes incluso de aprender a impostar la voz para una prueba de casting.

Hollywood exigía otra cosa.

En 1998 se estrenó Baila conmigo (Dance with Me) bajo la dirección de Randa Haines. La cineasta venía de triunfar con Hijos de un dios menor y pretendía filmar el baile de salón con rigor dramático, alejándose del montaje publicitario habitual en la época. El cantante encarnó a Rafael Infante, un inmigrante cubano que acaba barriendo suelos en un estudio de danza en Texas.

Y la química física funcionó en pantalla. Chayanne ejecutó las coreografías sin dobles de acción en planos generales largos, lo que redujo costes de producción en sala de montaje.

Pero la taquilla enfrió las aspiraciones cinematográficas del estudio. La cinta costó una cifra modesta para los estándares de la industria estadounidense y recaudó apenas 15,9 millones de dólares en salas norteamericanas. Aquel resultado cerró de golpe cualquier intento de asentarlo como galán protagonista en California.

El taller de la telenovela y la cámara implacable

Antes de desembarcar en Los Ángeles había pasado por la disciplina espartana de las ficciones televisivas de emisión diaria. En Puerto Rico y México la producción catódica de los años ochenta devoraba elencos a un ritmo de capítulo por jornada grabado a tres cámaras fijas.

En 1986 intervino en Pobre juventud y poco después encabezó Tormento. Eran rodajes de catorce horas donde nadie repetía una toma por un tropiezo de dicción.

Ahí aprendió el oficio.

En 1994 el director puertorriqueño Jacobo Morales le ofreció el papel protagonista en Linda Sara, una producción independiente rodada en celuloide de 35 milímetros. La cinta compitió en festivales internacionales y expuso un registro dramático contenido que sorprendió a quienes solo lo conocían por sus vídeos musicales.

Y cuando en 2001 viajó a Buenos Aires para protagonizar la telenovela Provócame junto a Araceli González, su perfil alcanzó contratos millonarios por emisión sindicada en toda la región. La cadena Telefe vendió las latas del serial a más de veinte países sin necesidad de adaptaciones locales.

El refugio del doblaje y las cifras definitivas

La industria del cine lo repescó años después lejos del set y frente al atril de una sala de sonido. Los directores de casting valoraban su control del diafragma y del tempo, un recurso pulido en cuatro décadas de conciertos multitudinarios.

Walt Disney Pictures lo contrató en 2010 para dar voz al ladrón Flynn Rider en la versión en español de Enredados. El estudio buscaba la cadencia de un pícaro clásico capaz de resolver números vocales difíciles sin recurrir a un cantante sustituto en los temas de la banda sonora.

En 2021 repitió la experiencia para Illumination Entertainment en ¡Canta 2! (Sing 2). Asumió el papel de Clay Calloway, un león retirado y taciturno al que Bono ponía acento en la versión original en inglés.

Así que su trabajo en los estudios de sonido terminó pesando más que su presencia en rodajes tradicionales. En 2023 editó su disco Bailemos otra vez y en 2024 arrancó una gira con estadios llenos en todo el continente americano.

El balance final es numérico.

Su trayectoria en pantallas suma siete seriales televisivos, dos largometrajes comerciales en salas de cine y más de cincuenta millones de copias vendidas en el mercado fonográfico internacional. La ficha técnica de Baila conmigo todavía conserva sus 126 minutos de metraje en el catálogo de Columbia Pictures con una calificación estancada en el 51 por ciento de reseñas positivas en la crítica estadounidense.