Chelsea Handler

Chelsea Handler aterrizó en Los Ángeles con veinte años y la firme intención de ser actriz. No tenía contactos ni un plan B sólido así que pasó buena parte de sus primeros meses sirviendo mesas en un local de Malibú mientras esperaba una oportunidad que no llegaba por los cauces habituales de los castings. La industria no parecía interesada en su perfil hasta que una detención por conducir bajo los efectos del alcohol le dio el material para su primer monólogo.

Contó su experiencia en una clase para infractores y la reacción de los allí presentes fue tan ruidosa que entendió dónde estaba el negocio. La comedia no fue para ella una vocación temprana sino una salida de emergencia para alguien que no encajaba en los papeles secundarios de las comedias de situación de la época.

Vendió su primer libro en 2005 bajo el título My Horizontal Life: A Collection of One-Night Stands. En esas páginas ya aparecía el tono que la definiría durante las siguientes décadas: sexo, alcohol y un desprecio absoluto por la corrección política. Pero el verdadero salto ocurrió cuando la televisión por cable decidió que su falta de filtro era un activo rentable.

Y la televisión nunca volvió a ser igual para ella.

El imperio del chisme en la cadena E!

En 2007 estrenó Chelsea Lately en la cadena E! Network. Era un formato extraño que mezclaba una mesa redonda de cómicos con entrevistas a celebridades que ella solía tratar con un desdén evidente. El programa se mantuvo en antena siete años y facturó millones de dólares en publicidad gracias a un público joven que buscaba algo distinto a los presentadores clásicos de traje y corbata.

Handler no quería ser la amiga de los famosos (un papel que detestaba). Prefería ser la que señalaba que la alfombra roja era una farsa. Durante esa etapa publicó Are You There, Vodka? It’s Me, Chelsea en 2008 y Chelsea Chelsea Bang Bang en 2010. Ambos lideraron las listas de ventas de no ficción en Estados Unidos sin apenas esfuerzo promocional.

Pero el agotamiento llegó antes que el fin del contrato. En 2014 decidió que ya no quería hablar más de los Kardashian ni de las rupturas sentimentales de Hollywood. Así que rechazó renovar con E! a pesar de las cifras astronómicas que le pusieron sobre la mesa para que se quedara un par de años más.

Buscaba respeto intelectual y lo buscó en el streaming.

El giro político y la etapa Netflix

En 2016 firmó un acuerdo con Netflix para producir el documental Chelsea Does y un programa de entrevistas que se emitiría varias veces por semana. Fue un experimento costoso para la plataforma. El tono de su discurso cambió porque Handler empezó a interesarse por el racismo, la tecnología y el matrimonio desde una óptica que rozaba lo sociológico.

La victoria de Donald Trump en las elecciones de ese año radicalizó su postura pública. Dejó de lado las bromas sobre resacas para centrarse en el activismo y la crítica social directa. En 2019 estrenó el documental Hello, Privilege. It’s Me, Chelsea donde exploraba el concepto del privilegio blanco en la sociedad estadounidense actual.

Muchos de sus seguidores de la primera época no entendieron el cambio de registro. Pero a ella no parecía importarle demasiado perder audiencia si ganaba relevancia en el debate político del país. Fue un proceso de transformación que la alejó de la comedia ligera para situarla en un terreno mucho más pantanoso y divisivo.

Fue una apuesta arriesgada que casi le cuesta su carrera comercial.

Regreso a las raíces y producción propia

Handler volvió a los escenarios de forma más pura tras un periodo de introspección y terapia que plasmó en su libro Life Will Be the Death of Me… and You Too! en 2019. En 2020 grabó el especial de comedia Evolution para HBO Max. En este punto de su trayectoria ya no necesitaba la aprobación de los grandes estudios de cine ni de las cadenas generalistas.

Se centró en giras de teatros por todo el país y en mantener un control férreo sobre su imagen pública. En 2022 lanzó otro especial titulado Revolution donde recuperaba parte de su mordacidad pero con una madurez que no existía en sus años de televisión por cable. Ya no insultaba por sistema sino con un objetivo concreto y una estructura narrativa mucho más pulida.

En 2023 se encargó de conducir la gala de los Critics Choice Awards. Su monólogo de apertura demostró que seguía siendo capaz de incomodar a la primera fila de Hollywood sin despeinarse. La producción de sus propios contenidos le permite ahora elegir proyectos que no la obliguen a estar en pantalla todos los días bajo el dictado de los índices de audiencia diarios.

El contrato para su gira de 2024 incluyó más de setenta ciudades con entradas que superaban los cien dólares de precio medio en la mayoría de los recintos.