Cho Jung-seok

El actor que aprendió a esperar

Cho Jung-seok no empezó queriendo ser una estrella de la televisión coreana. Su camino se trazó sobre las tablas de los teatros de Seúl a partir de 2004. Aquel año debutó en el musical The Nutcracker y se pasó casi una década encadenando proyectos donde el sudor era real y el público estaba a solo tres metros de distancia.

Fueron veinticinco producciones teatrales antes de que una cámara de cine se fijara en él.

En 2012 llegó el papel que rompió su anonimato en la gran pantalla. Interpretó a Nab-deuk en Architecture 101 y su forma de explicar cómo se debe besar a una chica se volvió un fenómeno en Corea del Sur. Pero lo que pocos saben es que estuvo a punto de no aceptar el papel por miedo a quedar atrapado en la comedia física.

Y la apuesta funcionó.

Su formación en el teatro le dio un control del ritmo que otros actores de su generación no tenían. En 2013 rodó The Face Reader y enseñó que podía aguantar el tipo frente a leyendas como Song Kang-ho. Aquella cinta recaudó más de 60 millones de dólares y le otorgó el premio a mejor actor de reparto en los Blue Dragon Film Awards.

El riesgo de las notas altas

La industria coreana suele separar a los cantantes de los actores pero Cho rompió esa barrera sin pedir permiso. Su participación en Oh My Ghost en 2015 le permitió jugar con una faceta de galán arrogante que la audiencia devoró. Pero el verdadero golpe de autoridad lo dio en 2020 con la serie Hospital Playlist.

El personaje de Lee Ik-jun no solo era un cirujano brillante sino que le obligaba a cantar en casi cada episodio. La canción Aloha que grabó para la banda sonora de la serie lideró las listas musicales durante semanas en 2020. Ganó más dinero con los derechos de autor de ese tema que con el sueldo de varios de sus primeros rodajes.

Y entonces llegaron las series de largo recorrido.

En 2019 protagonizó Exit junto a Im Yoon-ah. Fue una producción arriesgada porque mezclaba el cine de catástrofes con un humor casi absurdo. La película terminó vendiendo 9.4 millones de entradas en los cines coreanos y se convirtió en uno de los mayores éxitos financieros de su carrera.

Su resistencia física en el teatro le permitió rodar la mayoría de las escenas de escalada sin usar dobles de acción. Así que para cuando llegó 2024 el actor ya era un valor seguro para los inversores de Chungmuro. Las marcas comerciales empezaron a pagar cifras de seis ceros por su imagen en campañas de publicidad de comida y servicios financieros.

El peso de la realidad y el disfraz

En 2024 estrenó Pilot donde interpreta a un piloto que debe hacerse pasar por mujer para recuperar su empleo tras ser despedido. El desafío técnico de la película no estaba en el maquillaje de siete horas sino en evitar la caricatura fácil en un guion de comedia pura. La crítica valoró que no usara el recurso de la mofa para construir el personaje.

Poco después ese mismo año se lanzó The Land of Happiness.

Es un drama judicial serio sobre el asesinato del presidente Park Chung-hee ocurrido en 1979. Cho interpreta a un abogado que lucha contra un sistema militar corrupto en un juicio donde la sentencia ya estaba escrita de antemano. El rodaje fue especialmente duro porque coincidió con los últimos meses de vida de su compañero de reparto Lee Sun-kyun.

Para este papel tuvo que perder peso y estudiar transcripciones reales de los juicios de finales de los setenta. Porque Cho prefiere el dato técnico a la inspiración divina cuando se enfrenta a un guion de época. La producción de The Land of Happiness contó con un presupuesto final de 10.000 millones de wones.