Dominique Dunne

El peso del apellido y los primeros pasos

Dominique Dunne no necesitó llamar a ninguna puerta para entender los entresijos de Hollywood. Creció en una casa donde Joan Didion era su tía y las cenas familiares giraban en torno a guiones o escándalos sociales. Su padre (el productor Dominick Dunne) y su madre (Ellen Griffin) le dieron una educación privilegiada entre Manhattan y Beverly Hills que ella intentó gestionar con discreción.

En 1979 debutó en la película para televisión Diary of a Teenage Hitchhiker. No fue un papel que la lanzara al estrellato de inmediato pero sirvió para que los directores de casting se fijaran en su rostro. Tenía una mezcla de vulnerabilidad y firmeza que encajaba perfectamente con el nuevo Hollywood de los años ochenta.

Y la apuesta funcionó.

Durante los dos años siguientes participó en series de éxito como Lou Grant, Hart to Hart y Fame. Trabajaba de forma constante y evitaba los vicios de otros hijos de la industria. En 1981 consiguió el papel que cambiaría su trayectoria profesional cuando Steven Spielberg la seleccionó para formar parte de una producción de gran presupuesto.

El fenómeno Poltergeist y el ascenso interrumpido

En 1982 se estrenó Poltergeist bajo la dirección de Tobe Hooper. Dominique interpretaba a Dana Freeling (la hermana mayor de la familia acosada por fenómenos paranormales) y su actuación recibió críticas positivas por la naturalidad que aportaba al relato. La película recaudó más de 120 millones de dólares solo en Estados Unidos y la situó en la primera línea de actrices jóvenes con proyección.

Pero la realidad fuera de los focos era distinta.

En 1981 conoció a John Thomas Sweeney en una fiesta y empezaron una relación que se volvió violenta en pocos meses. Sweeney trabajaba como chef en el restaurante Ma Maison y su carácter posesivo chocaba con la independencia de Dunne. En 1982 Dominique intentó romper el vínculo varias veces después de sufrir agresiones físicas que incluso la obligaron a usar maquillaje para ocultar hematomas durante los rodajes.

En 1982 rodó el episodio Requiem for a Falling Star de la serie Hill Street Blues. Aparecía interpretando a una víctima de maltrato y las marcas de su cuello en pantalla eran reales porque Sweeney la había intentado estrangular unos días antes. La actriz decidió terminar la relación de forma definitiva en octubre de ese mismo año tras un incidente grave en su casa de West Hollywood.

El final de una carrera en ascenso

El 30 de octubre de 1982 John Sweeney se presentó en el domicilio de Dominique mientras ella ensayaba una escena para la miniserie V con el actor David Packer. Tras una discusión en el porche Sweeney la estranguló hasta dejarla en coma cerebral. La actriz ingresó en el centro médico Cedars-Sinai y permaneció con respiración asistida durante cinco días.

Dominique Dunne murió el 4 de noviembre de 1982 a los veintidós años.

El juicio posterior en 1983 se convirtió en un circo mediático que transformó la vida de su padre. Dominick Dunne pasó de ser un productor en horas bajas a un cronista judicial de renombre tras escribir sobre el proceso en la revista Vanity Fair. El juez Burton Katz impidió que el jurado conociera los antecedentes violentos de Sweeney con otras mujeres y eso condicionó el veredicto final.

El jurado declaró a Sweeney culpable de homicidio voluntario en lugar de asesinato en segundo grado. La sentencia fue de seis años y medio de prisión. John Sweeney salió de la cárcel en septiembre de 1986 tras cumplir menos de cuatro años de condena y cambió su nombre a John Maura para trabajar en un hotel de lujo en Santa Mónica.