Ellen DeGeneres

El sofá de Johnny Carson

Ellen DeGeneres se sentó en el sofá de Johnny Carson en 1986. Fue la primera mujer humorista en recibir esa invitación tras su actuación en directo en el programa The Tonight Show. Aquel gesto de Carson no era una cortesía, sino una validación profesional que la colocó de inmediato en la primera línea de la comedia estadounidense.

Antes de ese momento recorrió clubes de comedia mediocres por todo el país. Y lo hizo con un estilo de humor observacional, blanco y algo errático que evitaba los temas políticos. Pero su verdadera ambición estaba en la ficción televisiva.

En 1994 consiguió su propia serie titulada inicialmente These Friends of Mine. El nombre cambió a Ellen en la segunda temporada para centrar el foco en su personalidad. La producción funcionaba bien en audiencias, aunque la presión sobre su vida privada crecía cada mes en las redacciones de Los Ángeles.

El coste de la honestidad

En abril de 1997 decidió que su personaje en la serie saldría del armario. Aquel episodio doble titulado The Puppy Episode atrajo a 42 millones de espectadores frente al televisor. Fue un movimiento arriesgado que ninguna estrella de la televisión en abierto había intentado antes en horario de máxima audiencia.

La industria reaccionó con una mezcla de aplausos y miedo. Los anunciantes retiraron el patrocinio de la serie y las críticas conservadoras se ensañaron con la producción. Así que la cadena ABC canceló el programa en 1998 tras una caída drástica de los ingresos publicitarios.

Nadie llamó durante tres años.

Pasó un tiempo en el ostracismo profesional donde solo encontraba trabajo en giras de monólogos por teatros pequeños. Pero en 2003 la productora Pixar la llamó para poner voz a un pez cirujano con pérdida de memoria en Buscando a Nemo. La película recaudó más de 940 millones de dólares a nivel mundial y le devolvió el favor del público familiar.

Y la apuesta funcionó.

La maquinaria del mediodía

En septiembre de 2003 estrenó The Ellen DeGeneres Show. El formato rompía con la estructura rígida de los programas de entrevistas de la mañana. Introdujo el baile como marca personal y se alejó del enfrentamiento para buscar la amabilidad constante con sus invitados. El programa se mantuvo en antena durante 19 temporadas consecutivas.

Durante ese periodo acumuló 64 premios Emmy técnicos y de programa. Su influencia creció tanto que en 2014 presentó la gala de los Oscar y protagonizó el selfi más compartido de la historia de esa red social (entonces Twitter). Su imagen pública era la de la mujer más generosa de la televisión.

Pero el relato de la bondad perpetua empezó a agrietarse en 2020. Varias investigaciones periodísticas sacaron a la luz testimonios de trabajadores que describían un entorno laboral tóxico y abusivo detrás de las cámaras. La marca personal de la presentadora sufrió un daño reputacional que resultó difícil de reparar.

Fue el final de una era.

En mayo de 2022 se emitió el último episodio de su programa diario tras casi dos décadas de emisión. DeGeneres se refugió en su faceta de inversora inmobiliaria y en la protección de gorilas en Ruanda a través de su fundación. En 2024 regresó a los escenarios con un especial de comedia para Netflix titulado For Your Approval donde abordó su salida de la televisión.

La producción de aquel último especial de monólogos tuvo un presupuesto estimado de 20 millones de dólares.