Laraine Newman

La chica de los mil rostros que huyó de los focos

Laraine Newman no esperaba que una clase de mimo en París con Marcel Marceau terminara siendo el cimiento de la comedia moderna estadounidense. Regresó a Los Ángeles y fundó The Groundlings junto a su hermana Tracy cuando apenas tenía diecinueve años. Tenía una capacidad de observación que rozaba lo patológico y eso llamó la atención de los cazatalentos.

Lorne Michaels la vio actuar en una de esas funciones de improvisación y no necesitó más pruebas. En 1975 la fichó para el reparto original de Saturday Night Live. Formó parte de los llamados Not Ready for Prime Time Players junto a nombres como Bill Murray o Gilda Radner.

Era la más joven del grupo.

Sus personajes como Connie Conehead o la mítica Sheri la Valley Girl definieron el tono del programa durante cinco años. Pero el ritmo de Nueva York y la presión del directo cobraron factura. Newman lidiaba con trastornos alimenticios y una adicción a las drogas que ocultaba tras el maquillaje de sus caracterizaciones. En 1980 decidió abandonar el barco justo cuando el programa alcanzaba su pico de influencia cultural.

El refugio inesperado tras la tormenta

La transición al cine no fue el camino de rosas que muchos esperaban. Participó en películas como Stardust Memories de Woody Allen en 1980 o Perfect en 1985 junto a John Travolta. Pero los grandes papeles protagonistas se le resistían porque la industria no sabía dónde encajarla fuera del registro de sketches.

Y entonces el teléfono dejó de sonar.

A finales de la década de los ochenta su carrera tomó un rumbo que nadie predijo. Descubrió que su facilidad para las voces y los acentos era una mina de oro en el sector de la animación. No necesitaba que la cámara la enfocara para trabajar. En 1991 empezó a dar voz a personajes en Rugrats y aquello cambió su estabilidad financiera para siempre.

La industria la dio por amortizada demasiado pronto.

Prestó su voz para proyectos masivos como Finding Nemo en 2003 y Cars en 2006. Se convirtió en una de las actrices de doblaje más solicitadas de Burbank. Trabajó en Despicable Me y en la saga de Shrek sin que el gran público supiera que detrás de esas criaturas estaba la misma mujer que revolucionó la televisión en los setenta.

El negocio de la voz y el papel

Su madurez profesional se alejó de los platós para centrarse en la escritura y el análisis. Empezó a colaborar con medios como The New Yorker y McSweeney’s aportando una visión ácida sobre la profesión. En 2021 publicó sus memorias en formato audio tituladas May You Live in Interesting Times (Que vivas tiempos interesantes).

Pero nunca abandonó del todo el trabajo frente al micrófono. En 2023 participó en la serie Uprooted y mantuvo su presencia en producciones de animación de alto presupuesto. Ha participado en más de 100 títulos como actriz de voz desde que decidió alejarse de la imagen real como prioridad absoluta.

Así que su supervivencia en el sector no dependió de su rostro sino de su garganta. En 2024 prestó su voz para diversos personajes secundarios en la producción de Pixar Inside Out 2.