Rob Paulsen

El actor que decidió no dar la cara

Rob Paulsen no empezó frente a un micrófono rodeado de guiones y filtros antipop. En 1983 aparecía en la película de terror Eyes of Fire y rascaba minutos en series como St. Elsewhere. Pero la realidad financiera de Los Ángeles manda y Paulsen entendió pronto que su garganta era más rentable que su mandíbula.

La industria no esperaba que un secundario de imagen real tuviera ese registro.

En 1987 consiguió el papel de Raphael en la serie original de Teenage Mutant Ninja Turtles. Aquel trabajo le permitió entender la mecánica de la animación televisiva antes de que el género explotara en la década siguiente. No buscaba fama física porque prefería la libertad de interpretar a cinco personajes distintos en una misma mañana de grabación.

Aquel contrato de finales de los ochenta le aseguró un sitio en los estudios de Burbank durante las siguientes tres décadas. Pero el verdadero cambio de ritmo llegó cuando Steven Spielberg decidió producir series de dibujos animados con un humor mucho más afilado y cínico.

La era dorada de los noventa

En 1993 la serie Animaniacs cambió las reglas del juego para los actores de doblaje originales. Paulsen asumió el papel de Yakko Warner y demostró una capacidad casi atlética para cantar listas interminables de países o conceptos científicos a una velocidad endiablada. Ganó un premio Emmy en 1999 por su interpretación en Pinky and the Brain donde daba vida a Pinky.

Y la apuesta funcionó.

Su método de trabajo siempre ha sido técnico y poco dado a las florituras interpretativas del Método. En 1995 participaba en sesiones de grabación donde el resto del reparto se alimentaba de su energía rítmica. Trabajó en Jimmy Neutron: Boy Genius interpretando a Carl Wheezer y en The Fairly OddParents bajo la dirección de Butch Hartman.

Muchos de sus compañeros de profesión destacan que Paulsen nunca necesitó calentar la voz durante más de cinco minutos antes de una sesión de cuatro horas. Así que se convirtió en el trabajador más fiable de California para las productoras que buscaban ahorrar tiempo en el estudio de grabación.

El diagnóstico que casi apaga la radio

La trayectoria de Paulsen sufrió un frenazo seco por motivos biológicos. En 2016 le diagnosticaron un carcinoma de células escamosas en la garganta. Fue un golpe directo a su herramienta de trabajo y a su principal fuente de ingresos. Se sometió a un tratamiento agresivo de radiación y quimioterapia que le hizo perder 22 kilos en pocos meses.

El silencio fue su mayor enemigo durante meses.

Los médicos no le garantizaron que pudiera volver a trabajar con la misma elasticidad vocal de antes. Pero en 2020 regresó para el relanzamiento de Animaniacs producido por Hulu. En esa nueva etapa retomó su papel de Yakko Warner con sesenta y cuatro años demostrando que sus cuerdas vocales habían resistido las cicatrices del tratamiento oncológico.

A partir de 2021 empezó a centrarse más en la dirección de voz y en la formación de nuevos talentos para el sector. Publicó sus memorias tituladas Voice Lessons donde detalla el proceso técnico de recuperación de su voz tras el cáncer. El libro se centra en la biomecánica del habla y evita los sentimentalismos habituales de las biografías de Hollywood.

En 2023 terminó la producción de la tercera temporada del regreso de los hermanos Warner tras grabar 36 episodios adicionales. Su registro oficial supera los 250 personajes diferentes en más de 1000 producciones animadas desde que abandonó la imagen real en los años ochenta.