Jim Cummings

La toma única que reventó Sundance

Jim Cummings llegó al festival de Sundance en 2016 con un cortometraje rodado en una sola toma y un presupuesto ridículo. Aquella pieza de doce minutos titulada Thunder Road presentaba a un policía roto emocionalmente que intentaba bailar una canción de Bruce Springsteen en el funeral de su madre. Fue un impacto seco.

El corto ganó el Gran Premio del Jurado y se volvió viral en plataformas digitales de cine independiente. Pero el éxito no trajo los contratos millonarios que suelen esperar a los directores jóvenes en Estados Unidos. Cummings descubrió que la industria tradicional no sabía qué hacer con su mezcla de comedia negra y drama patético.

En 2018 decidió que no esperaría a nadie para rodar la versión larga. Vendió sus pertenencias y lanzó una campaña de Kickstarter para conseguir los 190.000 dólares necesarios para producir el largometraje homónimo. Fue una maniobra arriesgada que puso a prueba su salud mental y sus ahorros.

Y la apuesta funcionó.

La película Thunder Road se convirtió en un fenómeno de rentabilidad tras ganar en el festival SXSW. Cummings no solo dirigió y escribió la cinta. También la protagonizó y se encargó de la distribución digital recorriendo salas de cine de forma manual para asegurarse de que el montaje llegaba al público sin intermediarios.

El control absoluto de la producción

En 2020 estrenó The Wolf of Snow Hollow con un presupuesto algo más holgado pero manteniendo su estilo de rodaje frenético. En esta ocasión mezcló el género de terror con el estudio de personajes masculinos mediocres. Fue su primera incursión en el cine de género puro con hombres lobo de por medio.

Para Cummings el cine es una cuestión de logística y sudor. Suele rodar secuencias larguísimas sin cortes para que los actores mantengan la tensión emocional. Pero este método requiere una planificación técnica quirúrgica que él mismo supervisa desde la fase de guion.

En 2021 lanzó The Beta Test tras investigar durante meses el funcionamiento interno de las agencias de representación en Hollywood. La película es una sátira violenta sobre la hipocresía de la industria y el acoso digital. Para financiarla volvió a utilizar el sistema de micro-mecenazgo y rechazó ofertas de estudios que exigían cambios en el montaje final.

Era un suicidio comercial.

Pero la cinta recuperó su inversión en apenas unos meses gracias a los derechos de emisión en plataformas de streaming. Cummings defiende que un director debe ser también un contable eficiente si quiere mantener su libertad creativa. Por eso publica sus hojas de cálculo y presupuestos en redes sociales para ayudar a otros cineastas novatos.

Actuación y proyectos técnicos

En 2023 participó como actor en Oppenheimer bajo las órdenes de Christopher Nolan. Fue un papel pequeño pero significativo que le permitió observar el funcionamiento de una superproducción de 100 millones de dólares desde dentro. Aquella experiencia no cambió su forma de trabajar en sus propios proyectos de bajo presupuesto.

Ese mismo año formó parte del reparto de The Last Stop in Yuma County. En este thriller criminal volvió a interpretar a un personaje al borde del colapso nervioso. Es un registro que domina con precisión porque entiende la frustración de la clase media estadounidense mejor que la mayoría de los guionistas de su generación.

Cummings rechaza el uso de efectos digitales innecesarios y prefiere invertir el dinero en días de ensayo adicionales. En sus rodajes el tiempo es el recurso más valioso. Y lo aprovecha eliminando las jerarquías tradicionales que suelen ralentizar las producciones de los grandes estudios.

En 2024 su productora independiente mantenía un registro de gastos que priorizaba el pago directo a los técnicos por encima de las campañas de marketing. El coste total de su equipo de sonido en el último rodaje no superó los 12.000 dólares.