Robby Benson

El chaval que no quería ser solo una cara bonita

Robby Benson debutó en Broadway con apenas cinco años en una producción de The King and I. Por aquel entonces todavía se presentaba como Robin David Segal. Pero el nombre artístico llegó pronto y con él una de las caras más reconocibles del cine estadounidense de los años setenta. Su mirada limpia y su aire de chico sensible lo alejaban de los tipos duros que dominaban la pantalla en esa época.

Y la apuesta funcionó.

En 1973 protagonizó Jeremy y la crítica se fijó en él por su naturalidad. Pero Benson quería más que solo actuar frente a la cámara. En 1977 convenció a los productores para rodar One on One, una película sobre baloncesto que él mismo había escrito basándose en sus experiencias en el instituto. Logró recaudar 18 millones de dólares con un presupuesto mínimo y demostró que tenía cabeza para el negocio.

Aquella cinta fue un éxito porque Benson entendía lo que el público joven buscaba en los cines de barrio. Pero la industria es caprichosa y los años ochenta no fueron tan amables con su perfil de eterno adolescente. Participó en proyectos que pasaron desapercibidos y su nombre empezó a perder peso en los carteles de las grandes producciones de Los Ángeles.

Un rugido grabado en una cinta de casete

A finales de esa década su tirón comercial como protagonista estaba bajo mínimos. Los papeles de galán ya no encajaban y el teléfono sonaba mucho menos de lo habitual. Pero en 1991 la compañía Disney buscaba algo muy específico para su nueva apuesta de animación. Querían una voz que pudiera pasar de la furia absoluta a la vulnerabilidad más tierna en un segundo.

Benson grabó su audición en un casete barato en su casa.

Cuando los directores de Beauty and the Beast escucharon aquel rugido transformado en susurro supieron que era él. El éxito de la película fue masivo y cambió la percepción que la industria tenía sobre su talento vocal. La cinta recaudó 425 millones de dólares en todo el mundo y le dio una segunda vida profesional lejos de los focos de las alfombras rojas. A partir de ahí se centró en la dirección de televisión.

Porque Benson descubrió que se le daba bien mandar en el set. Durante los años noventa se convirtió en uno de los directores más fiables de la industria televisiva estadounidense. Se encargó de rodar episodios de Friends, Sabrina the Teenage Witch y Ellen. Era un trabajo técnico y rápido que le permitía estabilidad económica sin la presión de ser la estrella del show.

Cuatro veces a corazón abierto

Pero su cuerpo le obligó a frenar en seco en varias ocasiones. Benson nació con un defecto en la válvula aórtica que le ha llevado a pasar por el quirófano de forma recurrente. La primera gran operación fue en 1984 y aquello marcó su forma de entender el trabajo en Hollywood. En 2012 publicó sus memorias tituladas I’m Not Dead… Yet! donde narra con una crudeza asombrosa lo que supone enfrentarse a la muerte.

Benson ha superado cuatro cirugías a corazón abierto.

En 2019 participó en la película para televisión A Feeling of Home. Su labor principal desde hace años es la docencia universitaria. Ha dado clases de cine en la Universidad de Nueva York y en la Universidad de Indiana donde comparte sus trucos sobre el ritmo del montaje y la dirección de actores. En 2023 se mantuvo centrado en sus proyectos de composición musical y guion independiente en su estudio privado.

El equipo médico que le operó por última vez utilizó una válvula de tejido bovino para reemplazar la suya.