Ellen Greene

La voz que nació en los clubes de Manhattan

Ellen Greene empezó cantando en locales neoyorquinos donde el humo apenas dejaba ver el piano. En esos garitos como Brothers and Sisters pulió un estilo que mezclaba la vulnerabilidad extrema con una potencia vocal capaz de reventar cristales. No buscaba la perfección técnica de las divas de Broadway sino una conexión emocional cruda.

Y lo consiguió.

A mediados de los setenta su presencia ya era habitual en montajes como In the Boom Boom Room. Pero fue su encuentro con Howard Ashman lo que definió su trayectoria profesional para siempre. Ashman vio en ella la mezcla de ingenuidad y tragedia necesaria para un proyecto arriesgado basado en una película de serie B.

El fenómeno de la planta carnívora

El estreno de Little Shop of Horrors en 1982 cambió las reglas del juego para el teatro musical independiente. Greene interpretó a Audrey con una voz aflautada y un corazón enorme que contrastaba con la sordidez del Skid Row neoyorquino. La crítica se rindió ante su capacidad para sostener notas imposibles mientras lloraba de forma convincente.

Cuando Frank Oz decidió llevar la obra al cine en 1986 ella fue la única del reparto original que conservó su puesto. Los productores querían a una estrella de Hollywood para el papel femenino principal. Pero Oz se mantuvo firme porque sabía que nadie más podía cantar Somewhere That’s Green con esa mezcla de esperanza y derrota.

La película de 1986 recaudó más de 38 millones de dólares en la taquilla estadounidense.

Tras el éxito de la planta carnívora se alejó de los papeles evidentes para trabajar con directores de culto. En 1988 participó en Talk Radio bajo las órdenes de Oliver Stone donde interpretó a Ellen. Fue una transición necesaria hacia personajes menos caricaturescos que los de sus inicios en el teatro.

Secundarias de lujo y retornos esperados

Durante la década de los noventa su actividad se centró en papeles de reparto con mucho peso específico. Apareció en Leon: The Professional en 1994 dando vida a la madre de Mathilda en una breve pero intensa intervención. Sus elecciones siempre priorizaban la calidad del guion sobre los minutos en pantalla.

Bryan Fuller la recuperó para la televisión en 2007 con la serie Pushing Daisies. Allí interpretó a Vivian Charles, una tía agorafóbica y exnadadora sincronizada que vivía recluida en una mansión colorista. Este papel le permitió mostrar una faceta cómica y melancólica que una nueva generación de espectadores desconocía.

Greene nunca ha dejado de ser una criatura de escenario.

En el año 2015 regresó al papel de Audrey para una producción especial de Little Shop of Horrors en el New York City Center. Compartió escenario con Jake Gyllenhaal y demostró que su voz seguía intacta a pesar de los años. La función se grabó para el archivo de la Biblioteca Pública de Nueva York bajo la signatura NCOV 4056.