John Badham

John Badham nació en Luton en 1939 pero creció bajo el sol de Alabama. Es hijo de una actriz y de un general de brigada. Esta combinación entre la disciplina militar y la sensibilidad artística definió su forma de trabajar en los estudios de Hollywood.

Empezó desde la base de la pirámide en Universal TV como mensajero y guía para turistas. Pasó años rodando episodios de series como The Bold Ones o Night Gallery. Allí entendió que el tiempo es el recurso más caro de una producción y que la cámara debe estar siempre al servicio de la narración.

Y la televisión fue su mejor escuela.

En 1977 aceptó dirigir Saturday Night Fever después de que el estudio despidiera al director original por diferencias creativas. Nadie en la industria confiaba en que una historia sobre pistas de baile en Brooklyn pudiera recaudar 237 millones de dólares. Pero Badham confió en el carisma de John Travolta y en un montaje agresivo que imitaba el pulso de la música disco.

El ritmo de la tecnología y el suspense

Tras el éxito de las pistas de baile buscó proyectos donde la técnica fuera la protagonista. En 1983 estrenó WarGames y consiguió que el público adolescente se obsesionara con los ordenadores. La película resultó tan realista que el gobierno estadounidense revisó sus protocolos de seguridad informática ese mismo año.

Pero su interés por la tecnología no terminó ahí. En 1983 también rodó Blue Thunder con un helicóptero real sobrevolando los rascacielos de Los Ángeles. La producción utilizó seis cámaras simultáneas para captar las maniobras aéreas sin recurrir a efectos digitales complejos.

El dinero nunca fue su única motivación.

En 1986 cambió de registro con Short Circuit. La historia del robot Número 5 demostró que Badham podía manejar la comedia familiar sin perder el rigor técnico. Poco después dirigió Stakeout en 1987 y logró que una película de vigilancia policial tuviera un ritmo frenético y divertido.

La enseñanza y el regreso a la pequeña pantalla

A finales de los años 90 su presencia en las carteleras de cine empezó a disminuir. El sistema de estudios prefería directores más jóvenes o con estilos visuales más barrocos. Así que Badham decidió volver a sus orígenes y se refugió en la dirección de series de televisión de alto presupuesto.

En 2006 publicó el manual I’ll Be in My Trailer. En este libro detalla cómo gestionar los egos de los actores durante un rodaje complicado. No se limita a la teoría porque prefiere explicar los problemas logísticos reales que surgen en un set de grabación.

Su carrera se transformó en una labor pedagógica constante.

Desde 2005 ejerce como profesor de dirección en la Universidad de Chapman en California. En sus clases insiste en que un director debe conocer el oficio de cada técnico de su equipo. En 2017 dirigió capítulos de la serie Supernatural aplicando la misma eficiencia que en sus grandes producciones de los ochenta.

En 2024 continúa formando a nuevas generaciones de cineastas en el área de Los Ángeles. El presupuesto total de Saturday Night Fever fue de apenas 3,5 millones de dólares.