George Lucas

El accidente que inventó un cineasta

George Lucas estuvo a punto de morir el 12 de junio de 1962. Conducía su pequeño Autobianchi Bianchina por una carretera de Modesto cuando otro coche lo embistió de lleno. El impacto lo lanzó fuera del vehículo justo antes de que este se estrellara contra un árbol. Aquel accidente terminó con su sueño de ser piloto de carreras pero le abrió la puerta de la escuela de cine.

En la Universidad del Sur de California conoció a un grupo de jóvenes que querían dinamitar Hollywood desde dentro. Entre ellos estaba Francis Ford Coppola. Lucas no buscaba contar historias de amor ni dramas clásicos. Él prefería el cine abstracto y los documentales observacionales.

Su primer largometraje nació de un cortometraje universitario. En 1971 estrenó THX 1138 con el apoyo de la productora de Coppola. La película era una distopía oscura donde el sexo estaba prohibido y los ciudadanos vivían sedados.

Nadie entendió aquel debut frío y aséptico.

Warner Bros detestó el montaje final y el fracaso comercial fue absoluto. Pero Lucas aprendió una lección que aplicaría el resto de su vida. Necesitaba controlar el dinero para que nadie volviera a tocar sus películas. Así que fundó Lucasfilm en 1971 y decidió rodar algo diametralmente opuesto a su primera obra.

El estudiante que odiaba el sistema

En 1973 presentó American Graffiti. Era una carta de amor a su adolescencia en California y a las noches de coches y rock and roll. Universal Pictures no confiaba en el proyecto pero la película recaudó 115 millones de dólares partiendo de un presupuesto de apenas 700.000 dólares.

Ese éxito le dio el capital necesario para financiar su siguiente locura. Lucas quería rodar una ópera espacial inspirada en los seriales de Flash Gordon y en el cine de samuráis de Akira Kurosawa. El proceso de escritura fue un infierno de borradores rechazados y nombres impronunciables.

Pero el verdadero golpe maestro ocurrió en los despachos. Lucas renunció a un aumento de su sueldo como director a cambio de mantener los derechos de las secuelas y de todo el merchandising de Star Wars. En aquel momento los estudios pensaban que las camisetas y los muñecos de plástico no valían nada.

Y la jugada salió bien.

Cuando la película se estrenó en mayo de 1977 las colas daban la vuelta a las manzanas de los cines. Lucas no estaba allí para verlo. Estaba en Hawái con Steven Spielberg intentando asimilar que se había convertido en el hombre más rico del cine independiente.

La soledad del millonario independiente

El éxito de la saga galáctica le permitió crear Industrial Light and Magic. Esta empresa de efectos visuales cambió la forma de fabricar imágenes y permitió que el cine digital fuera posible. Pero Lucas se alejó de la silla de director durante más de veinte años para centrarse en la producción.

En 1981 produjo En busca del arca perdida y ayudó a crear a Indiana Jones. Mientras tanto construía el Rancho Skywalker en el condado de Marin. Aquello no era un estudio de cine convencional sino un refugio tecnológico donde podía editar y mezclar sonido lejos de la presión de Los Ángeles.

En 1999 regresó a la dirección con La amenaza fantasma. Quería explorar los límites de los efectos digitales pero la recepción de la crítica fue gélida. A pesar de los ataques de los fans más veteranos las tres precuelas recaudaron cifras astronómicas y sentaron las bases técnicas para el cine del siglo XXI.

Entonces se alejó de los focos.

En 2012 vendió Lucasfilm a Disney por 4.050 millones de dólares. Se deshizo de su imperio para dedicarse a la filantropía y a su familia. En lugar de rodar películas empezó a coleccionar arte narrativo y a diseñar un museo masivo para albergar sus piezas.

En mayo de 2024 recibió la Palma de Oro de Honor en el Festival de Cannes por su trayectoria. El Lucas Museum of Narrative Art en Los Ángeles tiene prevista su apertura para 2025 con un presupuesto de construcción superior a los 1.000 millones de dólares.