Ian Charleson

Ian Charleson nunca se sintió cómodo con la etiqueta de galán británico. Su llegada al papel de Eric Liddell en Carros de fuego durante 1981 no fue el resultado de un plan maestro para conquistar Hollywood. De hecho el actor escocés pasaba más tiempo obsesionado con la técnica vocal que con los contratos de publicidad.

Y la apuesta funcionó.

Aquel rodaje en las playas de St Andrews le exigió una preparación física agotadora pero lo que realmente le interesaba era la fe del personaje. Charleson era un hombre de matices silenciosos. En 1982 participó en Gandhi bajo las órdenes de Richard Attenborough. Allí interpretó al reverendo Charlie Andrews y dejó claro que podía sostener la mirada a los grandes nombres de la industria sin despeinarse.

El refugio de las tablas londinenses

El cine le dio dinero pero el teatro le dio la vida. Antes de rodar cualquier escena prefería ensayar semanas enteras en el National Theatre. En 1986 protagonizó una versión de La gata sobre el tejado de zinc que todavía se recuerda en los círculos especializados de Londres por su crudeza.

No le gustaba la fama vacía.

A menudo rechazaba guiones que buscaban explotar su imagen de héroe rubio y atlético. Pero su gran desafío llegó en 1989 cuando aceptó interpretar a Hamlet en el National Theatre bajo la dirección de Richard Eyre. Aquella función fue un ejercicio de resistencia humana que pocos conocían en profundidad fuera de su círculo íntimo.

Charleson estaba enfermo de sida durante los ensayos de esa obra.

La despedida en silencio

Nadie en el público notó que el actor que recitaba los monólogos de Shakespeare estaba librando una batalla terminal. Su interpretación de Hamlet en 1989 recibió críticas que hablaban de una madurez técnica inalcanzable para otros de su generación. Solo sus compañeros de reparto sabían que apenas tenía fuerzas para terminar las funciones.

Falleció el 6 de enero de 1990.

Su muerte supuso un cambio en la percepción social de la enfermedad en el Reino Unido. Fue el primer personaje público de alto perfil en pedir que se anunciara oficialmente que había muerto por causas relacionadas con el sida. Quería eliminar el estigma mediante la honestidad brutal. En 1991 se crearon los Ian Charleson Awards para premiar a los mejores actores clásicos menores de 30 años.

El premio sigue entregándose anualmente en Londres. En el cementerio de Portobello en Edimburgo una lápida sencilla registra su nombre y las fechas exactas de su paso por el mundo. La dotación económica del galardón que lleva su nombre se financia con los derechos de sus trabajos anteriores.