Ronald Lacey

La mirada que incomodó a una generación

Ronald Lacey no necesitaba hablar para que el espectador sintiera una punzada de incomodidad. Su fisonomía, marcada por unas mejillas prominentes y una mirada que oscilaba entre lo infantil y lo macabro, le permitió trabajar sin descanso desde finales de los años cincuenta. Antes de que Steven Spielberg lo llamara para encarnar al agente de la Gestapo más recordado del cine Lacey ya era un veterano curtido en las tablas londinenses.

En 1981 su vida profesional dio un vuelco definitivo con el estreno de En busca del arca perdida. Interpretar a Arnold Toht le exigió una contención gestual absoluta que culminó en aquella secuencia del deshielo facial. Fue un efecto especial que todavía hoy se analiza en los manuales de maquillaje protésico. Pero Lacey no quería ser solo el villano de turno en las superproducciones de Hollywood.

Y el resultado fue aterrador.

Hijo de una familia de clase trabajadora en Harrow, nació en 1935 y pasó por el servicio militar antes de ingresar en la London Academy of Music and Dramatic Art. Sus primeros pasos profesionales fueron discretos pero constantes. En 1967 participó en El baile de los vampiros bajo las órdenes de Roman Polanski. Allí empezó a perfilar ese estilo interpretativo donde lo grotesco y lo vulnerable se daban la mano sin previo aviso.

Porque el talento de Lacey residía precisamente en su capacidad para no parecer una amenaza hasta que ya era demasiado tarde. En la televisión británica de los años setenta se convirtió en un rostro imprescindible para dramas de época y relatos de suspense. Su físico no encajaba en los cánones de belleza de la época pero su presencia llenaba el encuadre con una densidad extraña.

El refugio en los personajes secundarios

A pesar del éxito global de la saga de Indiana Jones el actor prefirió mantener los pies en la industria europea. En 1982 rodó Firefox junto a Clint Eastwood donde interpretó a un científico soviético con una fragilidad conmovedora. Era un hombre que entendía el cine como un oficio de orfebre y no como una plataforma para la fama personal. Su negativa a mudarse a Los Ángeles definió gran parte de su trayectoria posterior.

Pero el teatro seguía siendo su refugio.

Durante la década de los ochenta alternó proyectos alimenticios con obras de mayor calado artístico. En 1985 participó en Los señores del acero de Paul Verhoeven y en la accidentada Red Sonja. En esta última película su papel era puramente funcional pero Lacey siempre aportaba un matiz de cansancio existencial a sus personajes que los hacía tridimensionales. Nunca despreció un guion por pequeño que fuera el papel.

En 1989 regresó brevemente al universo de Spielberg en Indiana Jones y la última cruzada. Apareció de forma casi imperceptible interpretando a Heinrich Himmler en una escena de quema de libros en Berlín. Fue un guiño interno de la producción que pocos espectadores captaron en el primer visionado. Para entonces su salud ya empezaba a dar señales de alarma que él decidió ignorar para seguir trabajando al ritmo de siempre.

El cuerpo dijo basta en la primavera de 1991.

Murió en Londres el 15 de mayo de 1991 a causa de un fallo hepático provocado por un cáncer que se extendió con rapidez. Tenía 55 años y dejaba tras de sí una filmografía de más de cien títulos entre cine y televisión. Su última aparición acreditada fue en la serie The Adventures of Sherlock Holmes donde interpretó a los gemelos Sholto. Falleció apenas unos meses antes de que comenzara el rodaje de varios proyectos que ya había firmado para la televisión británica.