Frank Finlay

El carnicero que retó a Olivier

Francis Finlay nació en Farnworth en 1926. No tenía conexiones con el Londres artístico pero terminó compartiendo escenario con Laurence Olivier. Su camino empezó de forma poco glamurosa trabajando como aprendiz de carnicero en su pueblo natal de Lancashire.

Fue una cuestión de pura presencia física.

A los 26 años consiguió una beca para estudiar en la RADA. Su voz profunda y una mandíbula cuadrada le permitieron saltar rápido a los escenarios profesionales. En 1965 la crítica británica se fijó en él por su interpretación de Yago en Otelo. Aquel papel le valió una nominación al Oscar como mejor actor de reparto.

La película generó polémica décadas después por el maquillaje de Olivier. Pero el trabajo de Finlay se mantuvo como una lección de contención y envidia pura frente a la cámara. Su técnica consistía en no parpadear demasiado para incomodar al espectador.

El éxito entre espadas y sábanas

El gran público español lo recuerda sobre todo por su Porthos en Los tres mosqueteros de 1973. Richard Lester lo eligió para aportar el músculo y la comedia bruta al grupo. Repitió el papel en 1974 y 1989 porque el director confiaba plenamente en su capacidad para las escenas de acción.

En 1971 protagonizó la serie Casanova escrita por Dennis Potter. La producción resultó escandalosa para los estándares de la época. Casi diez millones de espectadores siguieron sus aventuras eróticas en la televisión británica cada semana.

Pero Finlay no quería ser solo un galán maduro para la pequeña pantalla.

Alternó el teatro clásico con películas de género menos prestigiosas para pagar las facturas. Participó en Lifeforce en 1985 bajo la dirección de Tobe Hooper. Fue una cinta de ciencia ficción extraña que no convenció a la taquilla pero que le dio visibilidad en el mercado estadounidense.

El regreso al cine de prestigio

En 2002 Roman Polanski lo llamó para interpretar al padre de Wladyslaw Szpilman en El pianista. Su actuación fue breve pero cargada de una dignidad silenciosa antes del horror del gueto de Varsovia. No necesitó grandes discursos para transmitir el miedo de una generación.

Aquella película ganó la Palma de Oro en Cannes.

Finlay trabajó de forma constante hasta pasados los ochenta años. En 2008 apareció en la serie Four Seasons y antes en Life Begins durante 2006. Nunca anunció un retiro oficial de los escenarios porque consideraba el oficio como una necesidad vital.

Sus últimos años los pasó en su casa de Surrey alejado de los focos.

Frank Finlay murió el 30 de enero de 2016 a causa de un fallo cardíaco. Tenía 89 años y dejó una filmografía con más de 100 títulos registrados en los archivos del cine y la televisión.