Richard Briers

El vecino que quiso ser rey

Richard Briers pasó media vida intentando que el público británico olvidase que era un tipo encantador. En 1975 aceptó el papel de Tom Good en The Good Life y su rostro quedó pegado a la retina de diecisiete millones de espectadores. Era el vecino ideal en una comedia blanca sobre la autosuficiencia en los suburbios de Londres.

Pero el éxito masivo suele ser una cárcel de oro para un actor con formación clásica.

Antes de saltar a la televisión pasó por la Royal Academy of Dramatic Art y compartió pupitre con Peter O’Toole. Aquella base técnica le permitió aguantar el ritmo de las grabaciones con público en directo sin perder el tempo cómico. La serie terminó en 1978 con un episodio especial rodado ante la reina Isabel II.

Y lo logró con creces.

El giro hacia el drama de Kenneth Branagh

En 1987 su carrera dio un vuelco seco cuando un joven Kenneth Branagh llamó a su puerta. El director buscaba a alguien con peso para su compañía de teatro y Briers vio el cielo abierto. Quería sacudirse el polvo de la comedia ligera de la BBC y demostrar que podía manejar el verso.

Participó en Henry V durante el año 1989 y más tarde interpretó a un Leonato soberbio en Much Ado About Nothing en 1933. Branagh le dio la oportunidad de bajar a las sombras de Shakespeare. Porque ya no era solo el hombre que plantaba patatas en su jardín trasero en la ficción.

En 1996 se puso bajo la piel de Polonio en la versión de cuatro horas de Hamlet. Aquella interpretación le valió el respeto definitivo de la crítica que antes le miraba por encima del hombro. El actor utilizaba su fragilidad física para dar una capa de patetismo al personaje que pocos habían logrado antes.

La madurez entre valles escoceses

A partir de 2000 el público volvió a verle de forma masiva en Monarch of the Glen. Interpretaba a Hector MacDonald con una mezcla de arrogancia aristocrática y vulnerabilidad que caló hondo en la audiencia. Pero el rodaje en las Highlands escocesas era duro para su salud.

Había fumado durante décadas.

En 2008 le diagnosticaron enfisema pulmonar y su capacidad física se redujo de forma drástica. A pesar de la enfermedad siguió trabajando en doblaje y pequeñas apariciones en cine independiente. Su última interpretación cinematográfica ocurrió en Cockneys vs Zombies en 2012 donde se permitía el lujo de bromear con su propia vejez entre disparos y humor negro.

Richard Briers murió en su casa de Londres el 17 de febrero de 2013 tras sufrir un paro cardíaco. Tenía setenta y nueve años.