Peter Sallis

Un bancario que reparaba radios

Peter Sallis no planeaba ganarse la vida frente a las cámaras. Trabajaba como empleado en un banco de Londres y solo el estallido de la Segunda Guerra Mundial lo sacó de detrás del mostrador. Durante el conflicto sirvió como mecánico de radio para la RAF y fue allí donde se subió a un escenario por primera vez.

Aquella función amateur de la obra Hay Fever cambió su mentalidad. Al terminar la guerra consiguió una beca para estudiar en la prestigiosa RADA. Empezó a trabajar en los teatros del West End londinense durante los años cincuenta y sesenta.

Y así fue.

En 1958 participó en el estreno de The Rescuers y poco a poco su rostro empezó a ser habitual en las producciones de la BBC. Pero Sallis no buscaba la fama rápida. Prefería el trabajo constante del actor secundario que cumple siempre con su cometido.

El récord de los treinta y siete años

En 1973 aceptó el papel de Norman Clegg para un episodio piloto titulado Last of the Summer Wine. Nadie en la producción imaginaba que esa comedia costumbrista sobre tres jubilados en Yorkshire duraría décadas. Sallis interpretó al personaje durante 295 episodios repartidos en 31 temporadas.

Fue el único actor del reparto original que se mantuvo en la serie desde el primer día hasta el cierre definitivo en 2010. Durante ese tiempo la serie pasó de ser un experimento rural a una institución nacional británica. El rodaje en Holmfirth le dio una estabilidad profesional que muy pocos actores logran alcanzar en su carrera.

Pero el destino tenía otros planes en forma de plastilina.

A mediados de los años ochenta un estudiante de cine llamado Nick Park le escribió una carta. Park estaba trabajando en un cortometraje de animación y necesitaba una voz para un inventor excéntrico que amaba el queso. Sallis aceptó el encargo sin saber que estaba fundando un imperio.

La voz de cincuenta libras

El actor cobró apenas cincuenta libras esterlinas por grabar las frases de A Grand Day Out en 1989. Nick Park tardó seis años en terminar ese primer corto de Wallace & Gromit. Cuando la película se estrenó la voz de Sallis dotó a Wallace de una humanidad y una vulnerabilidad que conectó con el público de todo el mundo.

Y la apuesta funcionó.

La forma en que Sallis pronunciaba la palabra queso obligó a los animadores a cambiar la boca del personaje. Wallace pasó a tener esos labios anchos y expresivos solo para encajar con la fonética del actor. Sallis puso voz al personaje en tres cortometrajes ganadores del Oscar y en el largometraje The Curse of the Were-Rabbit de 2005.

A pesar de sufrir una degeneración macular que le dificultaba leer guiones siguió trabajando hasta su retiro definitivo en 2014. Su última intervención grabada para la franquicia fue en 2010 para la serie documental Wallace & Gromit’s World of Invention.

Sallis falleció el 2 de junio de 2017 en la residencia para actores Denville Hall a los 96 años. Fue enterrado en el cementerio de St John en Holmfirth justo al lado de su compañero de reparto Bill Owen. El coste de su funeral y la gestión de su patrimonio final ascendieron a 1,5 millones de libras según los registros testamentarios de ese periodo.