Kathleen Byron

El terror en una mirada de cine

Kathleen Byron no necesitaba gritar para dar miedo. En 1947 se pintó los labios de un rojo furioso frente a un espejo y esa imagen bastó para que el público de la época entendiera qué era la locura. Aquella secuencia de Narciso negro la sacó del anonimato absoluto pero también la encasilló en papeles de mujeres al borde del abismo psicológico.

Nacida en Londres en 1921 tuvo una formación clásica en el Old Vic. Pero su encuentro con el director Michael Powell cambió su trayectoria de forma definitiva. El cineasta vio en ella una intensidad que otras actrices de la posguerra no se atrevían a mostrar en pantalla.

Y la apuesta funcionó.

Durante el rodaje de Narciso negro Byron mantuvo una relación sentimental con Powell. Aquello cargó de una tensión real las escenas entre la hermana Ruth y el agente Dean. La crítica británica no sabía muy bien qué hacer con ella porque su belleza resultaba perturbadora y poco convencional para los estándares de los años cuarenta.

La maldición de los ojos rojos

Después de aquel trabajo interpretó a una alcohólica en The Small Back Room en 1949. Fue otro papel bajo las órdenes de la productora The Archers donde demostró que podía sostener el peso de un drama sin recurrir a los trucos habituales del melodrama de estudio.

Pero la industria británica de entonces prefería heroínas más dóciles. Byron se mudó a Estados Unidos a principios de los cincuenta buscando un aire nuevo que nunca terminó de llegar. En Hollywood participó en películas como Young Bess en 1953 pero los grandes estudios no supieron aprovechar un registro tan afilado.

Regresó a Inglaterra y aceptó papeles secundarios en cine y televisión.

Pasó décadas trabajando de forma constante en producciones que a menudo no estaban a su altura. Porque Kathleen Byron era una actriz de carácter atrapada en un físico que pedía personajes complejos. En 1980 David Lynch la rescató para un pequeño papel en El hombre elefante donde su presencia aportaba una sobriedad necesaria al relato.

El regreso con Spielberg

A finales de los noventa su nombre volvió a sonar en las oficinas de casting internacionales. Steven Spielberg la llamó para interpretar a la versión anciana de la señora Ryan en Salvar al soldado Ryan en 1998. Solo aparece unos minutos al principio y al final de la cinta pero su rostro cansado resume todo el dolor de la guerra sin decir una palabra.

No buscaba la fama a esas alturas de su vida.

Siguió trabajando en series de la BBC y proyectos independientes hasta que su salud se lo permitió. Su última aparición en pantalla fue en el año 2001 en la película Sinfonía en soledad. Falleció en un hospital de Northwood en enero de 2009 a los 88 años de edad tras sufrir una fractura de cadera y varias complicaciones de salud. Su filmografía supera los ochenta títulos registrados.