Jamel Debbouze

La estación de tren que lo cambió todo

Jamel Debbouze nació en París en 1975 pero creció en Trappes, un suburbio donde las oportunidades no suelen llamar a la puerta. A los 14 años perdió la movilidad de su brazo derecho en un accidente de tren en la estación de su barrio. Aquel suceso cambió su físico pero le obligó a desarrollar una agilidad mental que acabó siendo su mejor herramienta de trabajo.

Alain Degois lo descubrió en un taller de improvisación teatral. Vio en él a un chaval capaz de comerse el escenario sin guion previo y con una capacidad de réplica casi violenta.

Y la apuesta funcionó.

En 1995 empezó a trabajar en Radio Nova y poco después saltó a Canal+. Allí inventó un lenguaje propio mezclando el argot de los barrios con una rapidez verbal que pilló a la televisión francesa con la guardia baja. No necesitaba un brazo para gesticular porque su cara y su voz hacían todo el trabajo sucio.

De la frutería al presupuesto millonario

La audiencia global lo descubrió en 2001 gracias a Le Fabuleux Destin d’Amélie Poulain. Interpretó a Lucien, el empleado de la frutería, y aportó una ternura que equilibraba el universo visual de Jean-Pierre Jeunet. Pero fue un año después cuando su cuenta bancaria cambió de liga.

Con Astérix & Obélix: Mission Cléopâtre en 2002, Debbouze cobró más de dos millones de euros por interpretar al arquitecto Numerobis. La película atrajo a 14 millones de espectadores en las salas francesas. Aquello no fue suerte sino el resultado de saber leer lo que el público joven demandaba en ese momento.

En 2006 produjo y protagonizó Indigènes. Aquella historia sobre los soldados magrebíes en la Segunda Guerra Mundial obligó al gobierno francés a revisar las pensiones de los veteranos de las colonias. El reparto entero ganó el premio a mejor interpretación masculina en el Festival de Cannes.

Porque Debbouze siempre ha sabido que el humor es un arma política.

El negocio de la risa y el píxel

Fundó el Jamel Comedy Club en 2006 para dar espacio a una generación de cómicos que no tenían sitio en los teatros tradicionales de París. Ese escenario se convirtió en una cantera inagotable de talento que nutre a la televisión y al cine galo de forma constante.

Su carrera no ha estado exenta de riesgos financieros. En 2015 dirigió Pourquoi j’ai pas mangé mon père, una película de animación que costó 40 millones de euros y que dividió a la crítica por su estética digital. A pesar de los ataques de la prensa especializada, la cinta vendió dos millones de entradas en su país de origen.

En 2022 protagonizó Le Nouveau Jouet, un remake del clásico de Francis Veber donde interpreta a un guardia de seguridad a merced de un niño caprichoso. Para el año 2024 centró sus esfuerzos en la producción de contenidos para plataformas y en la gestión de su festival de humor en Marrakech. El contrato de distribución de su última obra de animación para el mercado internacional se cerró en 15 millones de dólares.