James Mangold

James Mangold nació entre lienzos y pinceles en Nueva York. Sus padres eran pintores minimalistas de renombre y quizá por eso sus encuadres conservan una limpieza que escasea en el cine de acción moderno. Estudió en CalArts bajo la tutela de Alexander Mackendrick pero siempre mantuvo un pie en la narrativa más clásica de Hollywood.

En 1995 presentó Heavy en el Festival de Cine de Sundance y ganó el premio a la mejor dirección. Era una historia pequeña sobre un cocinero con sobrepeso y pocas palabras. Nadie imaginaba entonces que ese joven neoyorquino terminaría manejando presupuestos de cientos de millones de dólares.

Y entonces llegó Stallone.

Para rodar Cop Land en 1997 convenció a Sylvester Stallone de que debía engordar quince kilos y cobrar el salario mínimo del sindicato. Quería rodar un wéstern policial en Nueva Jersey rodeado de pesos pesados como Robert De Niro o Harvey Keitel. El resultado dejó claro que Mangold sabía domar egos gigantescos en rodajes de alta presión.

El peso de la herencia visual

A Mangold le gusta el cine que huele a sudor y a asfalto. En 1999 dirigió Girl, Interrupted y Angelina Jolie terminó ganando el Oscar a mejor actriz de reparto. El director tiene un instinto especial para que sus intérpretes toquen techo bajo su mando sin necesidad de artificios.

Pero su verdadero golpe en la mesa fue Walk the Line en 2005. La biografía de Johnny Cash evitó los trucos baratos de los relatos biográficos habituales. Joaquin Phoenix y Reese Witherspoon cantaron de verdad en todas las escenas porque Mangold rechazó el uso de doblajes en postproducción.

La película recaudó 186 millones de dólares en todo el mundo.

Después de ese éxito se atrevió con el wéstern puro en 2007 con el remake de 3:10 to Yuma. Christian Bale y Russell Crowe protagonizaron un duelo que recuperaba la sobriedad del cine de los años cincuenta. Mangold no buscaba reinventar el género sino ejecutarlo con una honestidad técnica que ya no se estilaba en la industria.

Del wéstern sucio al superhéroe cansado

Su entrada en el mundo de los cómics no fue un encargo cualquiera. En 2013 dirigió The Wolverine pero se quedó con ganas de explorar una oscuridad mayor. Así que en 2017 rodó Logan con una calificación para adultos y un tono crepuscular que recordaba más a Shane que a una cinta de Marvel.

Fue el primer guion de una película basada en cómics nominado al Oscar.

Mangold eliminó los fuegos artificiales digitales para centrarse en la decadencia física de un personaje agotado. La cinta funciona como un drama independiente antes que como parte de una franquicia comercial. Ese enfoque le permitió ganarse el respeto de la crítica más dura que suele ignorar el cine de acción.

En 2019 volvió a la carga con Ford v Ferrari. La historia de las 24 Horas de Le Mans de 1966 le sirvió para jugar con la velocidad real y el montaje rítmico. Christian Bale repitió a sus órdenes y la película se llevó dos premios Oscar técnicos por su impecable factura sonora y de edición.

La gestión de los mitos ajenos

Entrar en sagas establecidas requiere una piel muy dura frente a los aficionados. En 2023 aceptó el reto de cerrar la historia del arqueólogo más famoso del cine con Indiana Jones and the Dial of Destiny. Fue la primera entrega de la serie que no contaba con Steven Spielberg tras las cámaras.

La producción costó cerca de 300 millones de dólares.

A pesar de la vigilancia constante de los estudios Mangold mantuvo su estilo de rodaje físico y redujo el uso de pantallas verdes siempre que fue posible. Tras ese proyecto puso el foco en la figura de Bob Dylan para rodar A Complete Unknown entre 2024 y 2025. Timothée Chalamet asumió el papel protagonista bajo la condición de interpretar las canciones en directo.

Mangold firmó también un acuerdo para desarrollar una película sobre el origen de los Jedi situada miles de años antes de la cronología conocida de Star Wars. El proyecto se anunció con el título provisional de Dawn of the Jedi. La preproducción de esta entrega se planificó para iniciarse justo después de finalizar el montaje de su trabajo sobre la vida de Dylan.

El presupuesto estimado para sus próximas producciones supera los 150 millones por cinta.