James Wilby

El accidente geográfico de un galán eduardiano

James Wilby nació en Birmania por una carambola del destino relacionada con el sector petrolero. Su padre trabajaba allí para la British Burmah Petroleum y aquel entorno colonial marcó su infancia antes de regresar al Reino Unido. Estudió en la prestigiosa RADA de Londres tras abandonar una carrera de matemáticas que no le interesaba lo más mínimo.

En 1985 consiguió un papel casi invisible en Una habitación con vistas. Nadie sospechaba que ese figurante rubio terminaría siendo el rostro de una generación de cine de época. Pero la suerte cambió cuando Julian Sands decidió no protagonizar Maurice en 1987.

James Wilby aceptó el papel de Maurice Hall sin saber que aquel rodaje junto a un joven Hugh Grant le cambiaría la vida. La película de James Ivory rompió tabúes sobre la homosexualidad en la Inglaterra de principios de siglo. Y la apuesta funcionó.

Aquel año ganó la Copa Volpi al mejor actor en el Festival de Venecia.

El peso del traje de tres piezas

El éxito de la productora Merchant Ivory fue para Wilby una bendición y una condena a partes iguales. Durante años los directores de casting solo veían en él al aristócrata de modales exquisitos y mirada melancólica. En 1992 volvió a trabajar con el mismo equipo en Regreso a Howards End junto a Anthony Hopkins y Emma Thompson.

Pero el actor necesitaba aire fuera de los salones de té. Intentó romper su imagen en 1994 con la película Siete deseos, un thriller erótico que buscaba alejarlo de los jardines ingleses. El público no siempre aceptó esos cambios de registro con la misma facilidad que la crítica.

La industria británica es implacable con las etiquetas.

En 2001 participó en Gosford Park bajo las órdenes de Robert Altman. Aquel rodaje fue un despliegue de talento coral donde Wilby interpretó al Honorable Freddie Nesbitt. Fue una de las producciones más complejas de su carrera debido al sistema de grabación con múltiples micrófonos ocultos que usaba el director estadounidense.

La madurez en la pequeña pantalla

Con el paso del tiempo su perfil encajó perfectamente en las grandes producciones televisivas de la BBC. En 2017 se incorporó al reparto de la serie Poldark para dar vida a Lord Falmouth durante dos temporadas completas. Su presencia aportaba una gravedad que los productores buscaban para equilibrar el drama romántico de la trama principal.

Porque James Wilby sabe que envejecer frente a la cámara requiere aceptar papeles secundarios con peso específico. En 2020 rodó The Duke junto a Helen Mirren y Jim Broadbent. Su interpretación del juez en el proceso penal fue un ejercicio de contención técnica que recibió aplausos unánimes en los círculos especializados.

No todo han sido focos y alfombras rojas en su trayectoria profesional.

En 2023 participó en la serie de espionaje Slow Horses para Apple TV+. Interpretó a Andrew Judd en un entorno mucho más sucio y contemporáneo que los palacetes de sus inicios. James Wilby cobra actualmente unos honorarios que se mantienen estables dentro de la escala salarial para actores de reparto de primer nivel en el Reino Unido. El contrato de distribución de su última obra teatral en Londres fijó los derechos de imagen en un 12% sobre los beneficios netos de la gira nacional.