Jessie Mei Li

El teatro como campo de pruebas

Jessie Mei Li nació en Brighton y creció en Redhill. No buscó el estrellato desde la cuna. Dejó la universidad para trabajar con niños con necesidades especiales antes de que la interpretación se cruzara en su camino de forma seria.

En 2019 consiguió un papel en la obra All About Eve en el Noel Coward Theatre de Londres. Compartió escenario con Gillian Anderson y Lily James. Fue un aprendizaje acelerado bajo la dirección de Ivo van Hove donde aprendió a manejar la presión del directo.

El salto a la pantalla fue casi inmediato.

Su formación en el National Youth Theatre le permitió desarrollar una técnica física muy específica. Pero fue su capacidad para transmitir calma en entornos caóticos lo que llamó la atención de los directores de casting en el Reino Unido. Li no buscaba proyectos comerciales por sistema.

La apuesta de Netflix por una cara desconocida

Netflix anunció en octubre de 2019 que Li interpretaría a Alina Starkov en la adaptación de Shadow and Bone. La serie se estrenó en 2021. Li aportó una mezcla de vulnerabilidad y firmeza a un personaje que en las novelas originales tenía una descripción física diferente.

La producción de la primera temporada tuvo lugar en Budapest. Li tuvo que aprender coreografías de lucha y adaptarse a un rodaje de gran escala con efectos visuales constantes. Y la apuesta funcionó entre los seguidores de la fantasía juvenil.

En 2021 también apareció en Last Night in Soho bajo las órdenes de Edgar Wright. Fue un papel secundario como Lara. Esta incursión en el cine de género le permitió ver cómo trabajaba un autor con una estética tan marcada como la de Wright.

Y la audiencia respondió con millones de horas de visionado.

Li ha hablado abiertamente sobre su diagnóstico de TDAH en su etapa adulta. Esta condición influye en su forma de abordar los guiones y en cómo gestiona los tiempos muertos en los sets de rodaje. Porque para ella el orden mental es tan importante como la técnica actoral pura.

Acción y presupuestos en Gales

En 2025 se fijó el lanzamiento de Havoc, una cinta de acción dirigida por Gareth Evans. En este proyecto comparte reparto con Tom Hardy y Timothy Olyphant. El rodaje se llevó a cabo principalmente en Gales y exigió un nivel de preparación física superior a sus trabajos anteriores.

Su herencia mixta ha definido parte de su identidad profesional. Su padre es de Hong Kong y su madre es inglesa. Li ha mencionado en varias ocasiones que esta dualidad le da una perspectiva periférica sobre la industria británica tradicional.

Prefiere los rodajes donde el esfuerzo físico es real y no depende solo de las pantallas verdes.

La segunda temporada de Shadow and Bone se lanzó en 2023. Meses después la plataforma decidió cancelar la serie debido a los costes de producción y el impacto de las huelgas del sector en Estados Unidos. El presupuesto de cada episodio superaba los cinco millones de dólares.