Joel McHale

El atleta que prefería los chistes de oficina

Joel McHale nació en Roma en 1971 por una carambola del destino. Su padre trabajaba en el centro de estudios de la Universidad de Washington en Italia pero la familia regresó pronto a Seattle. Allí McHale se matriculó en Historia y acabó remando en el equipo universitario antes de pasarse al fútbol americano.

En 1992 ganó una Rose Bowl con los Huskies de Washington. Pero el deporte no era su meta real. Se inscribió en un máster de actuación y empezó a buscarse la vida en programas de sketches locales donde pulió ese estilo seco que le caracteriza.

Nadie esperaba que aquel tipo alto y rubio fuera tan ácido.

En 2004 fichó por la cadena E! para presentar The Soup. El formato era sencillo pero peligroso porque consistía en destripar los programas de telerrealidad más absurdos de la televisión estadounidense. McHale estuvo al frente del espacio hasta 2015 y grabó más de 600 episodios de puro cinismo frente a una pantalla verde.

Durante esa etapa perfeccionó el arte de mirar a cámara con desprecio fingido. Y el público compró la propuesta de inmediato. El programa promediaba audiencias millonarias mientras McHale se reía de las Kardashian o de los náufragos de cualquier isla perdida.

La televisión es un negocio cruel.

El falso abogado de Greendale

En 2009 Dan Harmon buscaba a alguien capaz de interpretar a un ególatra con un fondo humano oculto. Así llegó el papel de Jeff Winger en Community. La serie tardó en despegar pero acabó siendo un fenómeno de culto que desafiaba todas las normas de la comedia tradicional.

McHale interpretó a un abogado inhabilitado que debe volver a la universidad pública para recuperar su licencia. En el set de rodaje las tensiones con Chevy Chase eran constantes y públicas. Pero McHale mantuvo el tipo y ejerció de líder natural de un reparto que incluía a Donald Glover y Alison Brie.

La química del grupo salvó a la serie de la cancelación en varias ocasiones. NBC canceló la serie en 2014 tras cinco temporadas antes de que Yahoo! Screen la rescatara para una sexta entrega final en 2015.

Y la apuesta funcionó a medias.

En el cine su trayectoria ha sido más errática. En 2004 tuvo un papel minúsculo en Spider-Man 2 como empleado de banca. Más tarde en 2009 Steven Soderbergh le dio una oportunidad en The Informant! junto a Matt Damon donde demostró que podía manejar el drama sin pestañear.

En 2012 participó en Ted de Seth MacFarlane interpretando a un jefe baboso y desagradable. McHale parece sentirse cómodo en esos roles de antagonista elegante que no necesita gritar para imponerse. Pero la mayoría de sus proyectos cinematográficos han quedado relegados a papeles secundarios o secundarios de lujo.

En 2016 intentó recuperar el éxito en la televisión generalista con The Great Indoors. La serie de CBS enfrentaba a un reportero de vieja escuela con una redacción de nativos digitales. La crítica la destrozó y la cadena decidió no renovarla tras una sola temporada de 22 episodios.

En 2020 regresó a Netflix con un episodio especial de Tiger King para entrevistar a los protagonistas del documental. Fue un encargo rápido para aprovechar el encierro global por la pandemia. Aquel programa especial se grabó íntegramente desde su casa con un equipo técnico mínimo.

En 2023 estrenó la comedia Animal Control en Fox donde interpreta a un oficial de control de animales con un pasado cínico. La serie consiguió una renovación para una tercera temporada confirmada a principios de 2024. El rodaje de la película de Community tiene previsto su inicio a finales de 2024 tras años de retrasos logísticos.

El presupuesto estimado para la producción de la película ronda los 20 millones de dólares.