Julian Dennison

El niño que no quería ser actor

Julian Dennison no buscaba la fama cuando se presentó al casting de Shopping en su colegio de Naenae. Tenía nueve años y su única motivación real era saltarse un par de horas de clase. Aquella tarde de 2012 cambió su trayectoria vital sin que él pusiera demasiado empeño en ello.

Su debut en la gran pantalla llegó en 2013 bajo la dirección de Mark Albiston y Louis Sutherland. En esta cinta independiente interpretó a Solomon y logró el premio al mejor actor de reparto en los New Zealand Film and TV Awards. Tenía una capacidad innata para mirar a cámara con una mezcla de desafío y vulnerabilidad que pocos adultos logran ensayar.

El humor fue su primera herramienta de supervivencia.

En 2016 su vida dio un vuelco definitivo cuando Taika Waititi lo eligió para protagonizar Hunt for the Wilderpeople. Interpretaba a Ricky Baker, un huérfano rebelde que se pierde en el bosque neozelandés con un tutor cascarrabias. La película se convirtió en el estreno más exitoso de la historia del cine en su país y recaudó más de 12 millones de dólares en el mercado local.

Waititi escribió el guion pensando específicamente en él tras haber trabajado juntos en un anuncio institucional contra la conducción bajo los efectos de las drogas. El director sabía que Dennison podía sostener el peso emocional de una película sin perder el ritmo cómico. Pero el verdadero impacto fue internacional porque la crítica de Sundance cayó rendida a sus pies.

El salto a las superproducciones de estudio

Ryan Reynolds vio la película de Waititi y decidió que Dennison era el único capaz de interpretar a Russell Collins en la secuela de su mercenario bocazas. En 2018 el adolescente neozelandés se integró en el reparto de Deadpool 2 con un presupuesto de 110 millones de dólares a sus espaldas. Su personaje, conocido como Firefist, era el eje central de la trama y su química con Josh Brolin funcionó de forma orgánica.

Y la industria de Hollywood tomó nota de inmediato.

A diferencia de otros niños actores Dennison mantuvo su residencia en Nueva Zelanda y rechazó mudarse a Los Ángeles de forma permanente. Esa distancia física le permitió elegir proyectos con una lógica distinta. En 2021 participó en Godzilla vs. Kong donde interpretó a Josh Valentine y compartió escenas con Millie Bobby Brown bajo la dirección de Adam Wingard.

Aquella producción de Legendary Pictures supuso un reto técnico inmenso por la cantidad de efectos visuales y rodajes frente a pantallas verdes. Dennison cobró un salario base de 150.000 dólares por su aparición en la cinta de monstruos. Pero su interés real empezaba a virar hacia historias con una carga política y social más profunda vinculada a sus raíces maoríes.

La madurez y el regreso a las raíces

En 2023 protagonizó Uproar y demostró que su registro iba mucho más allá de la comedia física o los chistes rápidos. La historia se sitúa en 1981 durante las protestas contra la gira del equipo de rugby de Sudáfrica en Nueva Zelanda. Dennison interpreta a un joven que debe elegir entre encajar en su entorno o defender su identidad en pleno conflicto contra el apartheid.

Para este papel tuvo que trabajar el drama contenido y la expresión corporal de un chaval que no encuentra su sitio en una sociedad fracturada. La película recibió elogios por su honestidad y por evitar los discursos moralistas habituales en este tipo de producciones históricas.

Su presencia en el cine de gran presupuesto volvió a confirmarse con el rodaje de la versión de acción real de How to Train Your Dragon. En esta producción de Universal Pictures interpreta a Fishlegs y el rodaje se trasladó a Belfast durante la primera mitad de 2024. La película fijó su fecha de estreno internacional para el 13 de junio de 2025.

Dennison ha gestionado su carrera evitando los escándalos típicos de las estrellas juveniles y manteniendo un perfil bajo en sus redes sociales. Prefiere los rodajes largos y los personajes que le permiten explorar la identidad de los pueblos originarios del Pacífico. La producción de la saga de dragones utilizó cámaras IMAX de última generación y un sistema de captura de movimiento específico para las secuencias de vuelo.