Kunal Nayyar

El contrato que lo cambió todo

Aterrizó en Portland con una maleta y la idea fija de estudiar empresariales. Corría el año 1999. Pero el teatro universitario se cruzó en su camino y terminó haciendo las maletas hacia Filadelfia para cursar un máster en Bellas Artes. Allí pulió una técnica que poco tenía que ver con la comedia que le daría de comer años después.

Su debut profesional ocurrió en las tablas de la Royal Shakespeare Company en Stratford-upon-Avon. En 2007 se presentó al casting de una serie de la CBS sobre cuatro científicos inadaptados. El personaje de Raj Koothrappali le exigía un registro muy específico y una incapacidad patológica para hablar con mujeres sin haber bebido alcohol.

Y la apuesta funcionó.

Nayyar pasó de cobrar un sueldo de actor desconocido a embolsarse un millón de dólares por cada episodio de veinte minutos. La serie se mantuvo en antena durante doce temporadas consecutivas. Durante los años de emisión de The Big Bang Theory puso voz a Guy Diamond en la franquicia de animación Trolls y escribió un libro de memorias en 2015 titulado Yes, My Accent Is Real.

Se casó con la modelo Neha Kapur en 2011 en una boda que duró seis días y congregó a mil invitados en Nueva Delhi. Aquel evento social fue el contrapunto real a la vida de soltero eterno que interpretaba en la televisión estadounidense.

El adiós a las risas enlatadas

Cuando la serie terminó en 2019 decidió alejarse de los personajes cómicos. No quería que la industria lo encasillara para siempre en el papel del astrofísico tímido. En 2020 sorprendió a la crítica con su participación en la serie de Netflix Criminal: UK.

Interpretó a un asesino frío y calculador en un interrogatorio de cuarenta minutos. La transformación física fue evidente porque se dejó barba y bajó el tono de voz hasta hacerlo casi irreconocible. Fue su forma de decir que el actor de sitcom había muerto para dar paso a un perfil mucho más oscuro.

En 2022 protagonizó el thriller Suspicion para Apple TV+ junto a Uma Thurman. El proyecto rodado entre Londres y Nueva York exploraba el secuestro del hijo de una empresaria mediática. Nayyar interpretó a un hombre corriente atrapado en una conspiración internacional que nada tenía que ver con la astrofísica.

No todo fueron aciertos comerciales.

Su papel en la obra de teatro The Pride en 2016 recibió críticas mixtas en el West End londinense. Algunos medios señalaron que su presencia escénica quedaba diluida frente a actores con más experiencia en el drama clásico. A pesar de ello el montaje logró agotar las entradas durante varias semanas en Trafalgar Studios.

El peso de la herencia televisiva

Para 2024 rodó la película de ciencia ficción Spaceman compartiendo pantalla con Adam Sandler. En esta producción de Netflix encarnó a Peter, el técnico de control de la misión que asiste al protagonista desde la Tierra. El papel requería una contención emocional que Nayyar manejó con sobriedad evitando los tics de sus trabajos anteriores.

Porque el dinero de la televisión le permitió elegir proyectos por puro interés artístico. Su patrimonio neto estimado en 2024 ronda los 45 millones de dólares gracias a los contratos de sindicación que le garantizan ingresos de por vida. Así que el actor dedica gran parte de su tiempo a la producción independiente y a la escritura de guiones.

El rodaje de Spaceman en 2024 requirió un despliegue técnico de efectos visuales que mantuvo al actor trabajando casi exclusivamente frente a pantallas verdes en un estudio de Praga.