Kenan Thompson

El niño que no necesitaba dormir

Kenan Thompson aterrizó en el Studio 8H de Nueva York en 2003 con una mochila cargada de horas de vuelo en la televisión infantil. Muchos cómicos llegan a Saturday Night Live para aprender el oficio pero él ya traía los deberes hechos desde Atlanta. Había pasado gran parte de su adolescencia frente a las cámaras de Nickelodeon y eso le daba una ventaja competitiva silenciosa sobre el resto de sus compañeros de promoción.

En 1994 se convirtió en uno de los pilares de All That. Aquel programa de sketches para niños fue su campo de entrenamiento real y allí entendió que la comedia física requiere una precisión matemática. La industria vio algo distinto en él porque no buscaba el chiste fácil sino que prefería trabajar la reacción del personaje. A los 16 años ya cobraba un sueldo de profesional veterano mientras sus amigos terminaban el instituto.

La química con Kel Mitchell le dio su propia serie de ficción. En 1996 estrenaron Kenan & Kel y el éxito fue tan masivo que saltaron al cine con Good Burger solo un año después. Aquella película recaudó casi 24 millones de dólares en su estreno en Estados Unidos. Pero el pibe de Georgia quería más y sabía que el circuito infantil tenía fecha de caducidad.

Hizo la transición sin dramas ni escándalos públicos.

Pasó por películas como Heavyweights y puso voces en proyectos de animación para llenar la cuenta bancaria. Pero el objetivo real siempre fue el programa de Lorne Michaels. En 2003 consiguió la audición y entró en el elenco de Saturday Night Live rompiendo una racha de sequía de actores afroamericanos en el show. Nadie imaginaba que se quedaría allí durante décadas.

El pegamento del Studio 8H

Su llegada al programa no fue explosiva. Le costó encontrar su sitio entre nombres que buscaban el estrellato rápido. Pero Thompson optó por la estrategia del corredor de fondo. Se especializó en ser el hombre que salvaba los sketches ajenos con una sola mirada a cámara o un gesto de incredulidad. Los guionistas empezaron a llamarlo el pegamento porque cualquier escena mejoraba si él estaba presente.

Y la apuesta funcionó.

En 2013 se negó a seguir interpretando personajes femeninos en el programa. Fue un movimiento arriesgado que obligó a la producción a contratar a más actrices negras para el reparto. Aquella decisión cambió la dinámica del vestuario y le otorgó un peso moral dentro de la empresa que pocos actores consiguen alcanzar. En 2018 ganó un premio Emmy por la canción Come Back Barack demostrando que su talento musical estaba a la altura de su vis cómica.

Ha sobrevivido a tres generaciones distintas de compañeros. Vio marchar a Jimmy Fallon, a Kristen Wiig y a Bill Hader mientras él seguía renovando contratos temporada tras temporada. En 2022 recibió su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y lo hizo rodeado de su familia y de los ejecutivos que lo vieron crecer en los noventa. No hubo discursos grandilocuentes sino agradecimientos secos y directos.

Negocios y supervivencia en la red

El actor diversificó sus ingresos mucho antes de que la crisis de la televisión lineal fuera una realidad. En 2021 estrenó su propia serie titulada Kenan en la cadena NBC. El proyecto duró dos temporadas y aunque las críticas fueron mixtas le sirvió para entender los mecanismos de la producción ejecutiva a gran escala. No le tiene miedo al fracaso porque sabe que su silla en el programa de los sábados es el refugio más seguro de la industria.

En 2023 retomó su personaje más famoso en la secuela Good Burger 2 para la plataforma Paramount+. El rodaje se llevó a cabo en Rhode Island y la película se convirtió en uno de los estrenos más vistos del servicio de streaming en su primera semana. Kenan Thompson posee el récord de permanencia en la historia de Saturday Night Live con más de 20 temporadas consecutivas a sus espaldas.

Su patrimonio neto se estima en unos 13 millones de dólares.

A pesar de la fama mantiene un perfil bajo en la prensa rosa de Nueva York. Prefiere centrarse en su productora Artists for Artists que fundó en 2021 para ayudar a nuevos talentos a gestionar sus derechos de imagen. En 2024 su agenda incluyó la grabación de varios episodios especiales y la gestión de su marca de ropa. El contrato actual de Thompson con la cadena NBC se revisa anualmente bajo cláusulas de confidencialidad estrictas.