Joanna Kerns

El fracaso deportivo que encendió la cámara

Joanna DeVarona no llegó a los Juegos Olímpicos de México 1968 por un margen escaso. Su hermana Donna ya acumulaba dos medallas de oro en natación pero ella se quedó fuera en las pruebas de clasificación de Santa Clara. Aquella derrota en la piscina la empujó directamente hacia los escenarios de Los Ángeles para probar suerte como bailarina y actriz.

Empezó con papeles minúsculos en series como Starsky y Hutch o Magnum, P.I. durante los años setenta. Trabajaba mucho pero nadie recordaba su nombre al apagar el televisor. Porque en esa época el sistema de estudios buscaba perfiles muy específicos y ella no encajaba en el molde de la ingenua tradicional.

En 1985 consiguió el papel de Maggie Seaver en la comedia Los problemas crecen tras superar un proceso de selección muy tenso. La química con Alan Thicke fue inmediata porque ambos compartían un sentido del humor seco y profesional. La serie funcionó desde el primer minuto en la cadena ABC.

Y la televisión la devoró.

La obsesión por el control técnico

Mientras rodaba la serie familiar más vista de Estados Unidos pidió permiso para entrar en la sala de montaje. No quería limitarse a memorizar frases y sonreír frente a las cámaras de 35 milímetros. Así que pasó cientos de horas observando cómo los técnicos cortaban el celuloide y ajustaban el ritmo de las bromas.

En 1992 dirigió su primer episodio de la serie titulado The Big Fix. Fue un movimiento arriesgado porque las actrices de sitcom rara vez daban el salto a la realización en aquellos años. Pero Kerns demostró que conocía el lenguaje de los planos mejor que muchos veteranos del sindicato.

La industria la miraba con recelo al principio. Pero su capacidad para entregar los rodajes en tiempo y forma le abrió las puertas de los grandes dramas médicos de los años noventa. Dirigió capítulos de Urgencias y Chicago Hope demostrando una precisión técnica quirúrgica.

La industria prefiere su técnica a su fama.

El anonimato rentable tras el monitor

Kerns decidió que su futuro estaba en la silla de dirección y no bajo el maquillaje. En 2006 se incorporó al equipo de Anatomía de Grey para rodar episodios de alta tensión emocional en la tercera temporada. Su estilo evita los adornos innecesarios y se centra en la eficacia narrativa pura.

En 2017 trabajó en la dirección de The Good Fight y aportó una sobriedad visual que encajaba con el tono cínico de la serie. También se encargó de episodios en This Is Us durante 2018 manejando repartos corales muy complejos. Ha dirigido más de 50 series diferentes a lo largo de tres décadas de actividad ininterrumpida.

Pero nunca abandonó del todo la interpretación si el proyecto tenía sentido financiero o artístico. En 1999 participó en la película Inocencia interrumpida junto a Winona Ryder para interpretar a la madre de la protagonista. Fue un papel breve que rodó mientras coordinaba otros tres proyectos de televisión de forma simultánea.

En 2021 firmó la dirección de varios capítulos de High School Musical: El Musical: La Serie para la plataforma Disney+. Durante 2022 mantuvo su puesto como realizadora en ficciones de corte legal con presupuestos que superan los cuatro millones de dólares por entrega. Kerns vive en una propiedad en Santa Bárbara y supervisa contratos de producción que expiran en 2027.