Norman Alden

El obrero de los mil rostros

Norman Alden nunca necesitó que su nombre apareciera el primero en los carteles para que el público supiera exactamente quién era. Su rostro, curtido y directo, funcionó durante cinco décadas como el pegamento invisible de la industria de Hollywood.

En 1957 debutó en la serie The 20th Century-Fox Hour y desde ese momento no paró de acumular créditos. No buscaba el aplauso de la crítica ni las portadas de revistas de moda. Su ambición era más pragmática y consistía en trabajar cada semana del año sin importar si el papel era de sheriff, de mecánico o de villano de turno.

Fue el secundario total.

Y esa falta de ego le permitió sobrevivir a generaciones de estrellas fugaces que desaparecieron mientras él seguía recibiendo guiones. En 1966 participó en la serie de Batman interpretando a uno de los secuaces del Joker. Pero su gran baza no era solo el físico porque su voz tenía un peso específico que los directores de casting detectaron pronto.

Apareció en series como The Untouchables y Gunsmoke porque su mandíbula cuadrada encajaba perfectamente en el canon de masculinidad que exigía la televisión de los años sesenta.

La voz que definió una infancia

Muchos espectadores no saben que Alden puso voz a personajes que forman parte del ADN cultural de Estados Unidos. En 1963 dio vida a Kay en la película de Disney The Sword in the Stone. Su registro vocal era tan firme que los productores de animación lo llamaban constantemente para proyectos de gran escala.

Su registro vocal era tan firme que los productores de animación lo llamaban constantemente.

En 1973 aceptó el papel de Aquaman en la serie Super Friends. Aquella decisión lo mantuvo vinculado al mundo de los superhéroes durante años. Pero Alden nunca descuidó el cine de imagen real. En 1970 participó en Tora! Tora! Tora! interpretando al mayor Truman Landon.

Su capacidad para mimetizarse con el entorno le permitió trabajar con directores de la talla de Steven Spielberg o Robert Zemeckis. Nunca ponía problemas en los rodajes y siempre llegaba con el texto aprendido. Era un actor de método pero sin las ínfulas del método.

El dueño de la cafetería de Hill Valley

En 1985 rodó una breve secuencia que le daría una relevancia eterna entre los fanáticos de la ciencia ficción. Interpretó a Lou, el dueño de la cafetería en Back to the Future. Aquel hombre que le decía a un joven George McFly que debía tener carácter es una de las presencias más recordadas del filme.

Solo necesitó unos minutos en pantalla para que su rostro se pegara a la memoria colectiva.

Y es que Alden entendía que en el cine no hay papeles pequeños si el actor sabe ocupar el espacio. En 1988 trabajó en They Live bajo las órdenes de John Carpenter. Su ritmo de trabajo era frenético y no hacía distinciones entre géneros cinematográficos o presupuestos.

Porque para él la actuación era un oficio manual, casi artesano, alejado de las luces rojas de las alfombras de gala. En 1994 apareció en Ed Wood de Tim Burton interpretando a Bill McCoy. Aquella fue una de sus últimas grandes apariciones en el cine antes de ir espaciando sus trabajos por cuestiones de edad.

Norman Alden murió por causas naturales el 27 de julio de 2012 en una residencia de Los Ángeles. Acumuló más de 2500 intervenciones en producciones de todo tipo a lo largo de su vida.