Michael Constantine

Los años de formación en Reading

Michael Constantine no nació siendo el patriarca griego más famoso de la gran pantalla. Su nombre real era Gus Efstratiou y creció en Reading, una ciudad de Pensilvania, hijo de inmigrantes que llegaron a Estados Unidos buscando una vida mejor.

Empezó a actuar porque no sabía qué más hacer con su vida.

En 1950 se mudó a Nueva York para estudiar con Howard Da Silva y pronto encontró hueco en los escenarios de Broadway. Trabajó como suplente de Paul Muni en la obra Inherit the Wind y esa experiencia le enseñó que actuar consistía en escuchar más que en hablar.

Porque su formación era puramente teatral el salto a la imagen real le resultó extraño al principio. En 1959 debutó en el cine con The Last Mile (protagonizada por Mickey Rooney) pero su rostro tardaría todavía un tiempo en ser reconocido por el gran público.

El reconocimiento y el Emmy

A finales de la década de los cincuenta saltó a la televisión con papeles pequeños en series de bajo presupuesto. Pero su gran oportunidad llegó en 1961 cuando interpretó a Big John en The Hustler compartiendo plano con Paul Newman en una de las mejores películas sobre el mundo del billar.

Fue un secundario de lujo durante décadas.

Su papel como el director Seymour Kaufman en la serie Room 222 le dio el éxito masivo que buscaba. Por este trabajo ganó un premio Emmy en 1970 y recibió otras dos nominaciones en los años siguientes. La serie trataba temas sociales complejos para la época y Constantine aportaba una humanidad seca y creíble que conectaba con los espectadores más jóvenes.

Así que aceptó el papel de padre protector en la comedia Sirota’s Court en 1976 aunque la serie no duró mucho en antena. Durante los años ochenta y noventa se mantuvo activo participando en producciones como The Juror o la adaptación de Stephen King Thinner donde interpretaba a un anciano gitano.

El fenómeno del limpiacristales

Muchos actores pasan toda su vida buscando un personaje que los defina para siempre y Constantine lo encontró pasados los setenta años. En 2002 interpretó a Gus Portokalos en My Big Fat Greek Wedding (una producción independiente que terminó recaudando más de 360 millones de dólares en todo el mundo).

Y el truco funcionó.

Constantine aceptó el papel porque entendía perfectamente la psicología de los inmigrantes de primera generación. Repitió el personaje en la serie de televisión de 2003 y en la secuela cinematográfica de 2016. Esta última película fue su última aparición en la gran pantalla antes de retirarse definitivamente de la actuación profesional por motivos de salud.

Falleció el 31 de agosto de 2021 en su casa de Reading por causas naturales a los 94 años. Sus restos fueron enterrados en el cementerio Charles Evans de su ciudad natal.