J. Pat O’Malley

James Patrick O’Malley desembarcó en Estados Unidos en 1935 con la maleta llena de acentos británicos. Venía de los music halls de Lancashire y no buscaba el estrellato de los carteles de neón de Broadway. Su ambición era mucho más pragmática y consistía simplemente en trabajar cada día como actor de carácter.

Era el tipo que todos reconocían pero casi nadie sabía nombrar.

Su voz tenía esa textura de tabaco y lluvia que los directores de casting buscaban para personajes entrañables o tipos de barrio. Antes de llegar a Hollywood ya había pulido su oficio en la radio y en giras teatrales agotadoras. Pero fue su capacidad para saltar de un registro a otro lo que llamó la atención de los grandes estudios de animación.

El hombre de las mil voces en Disney

En 1951 prestó su voz para varios personajes en Alicia en el país de las maravillas. Walt Disney se dio cuenta pronto de que O’Malley podía mantener discusiones enteras consigo mismo frente al micrófono. Interpretó a la Morsa, al Carpintero y a Dee y Dum en la misma película. No necesitó a nadie más para completar esas escenas de diálogos cruzados.

Y la apuesta funcionó.

Años después volvió a los estudios de Burbank para dar vida a Jasper en 101 dálmatas en 1961. Su interpretación del torpe secuaz de Cruella de Vil aportó un toque de comedia física que solo se lograba mediante la entonación. En 1964 participó en Mary Poppins como el mayordomo y en 1967 puso la voz al Coronel Hathi en El libro de la selva.

El dibujo animado le debía media vida.

Secundario de lujo en la era dorada de la televisión

La pequeña pantalla le dio el sueldo que el cine a veces le negaba por su perfil de actor de reparto. En 1962 protagonizó uno de los episodios más recordados de The Twilight Zone titulado The Fugitive. Interpretaba a un anciano con un secreto que pasaba las tardes jugando con niños en un parque. Tenía esa calidez de abuelo que podía volverse inquietante en un segundo si el guion lo exigía.

Participó en decenas de episodios de series como Hogan’s Heroes, Gunsmoke y The Dick Van Dyke Show entre 1960 y 1975. No le importaba el tamaño del papel porque entendía que la industria se sostenía sobre los hombros de los que no salían en la portada de las revistas. Llegó a acumular más de 400 créditos en toda su trayectoria profesional.

Pero su rostro también era habitual en el cine de acción real. En 1969 tuvo un papel en Hello, Dolly! junto a Barbra Streisand. Trabajaba con la misma precisión en un musical de gran presupuesto que en una serie de bajo coste para la televisión nacional. Su ética de trabajo era la de un obrero del espectáculo.

Su última aparición profesional ocurrió en un episodio de la serie Taxi en 1982. Se retiró a California poco después de cumplir los 78 años para alejarse del ruido de los rodajes. James Patrick O’Malley falleció el 27 de febrero de 1985 en San Juan Capistrano por una dolencia cardiovascular. Su cuerpo fue incinerado y las cenizas se entregaron a su familia sin grandes ceremonias públicas.