Richard Crenna

De la radio infantil al salón de los hogares

Richard Crenna no tenía cara de estrella de cine cuando empezó en la radio a los once años. Ganaba cinco dólares por episodio en Boy Scout Jamboree y su voz ya sonaba mucho más madura de lo que dictaba su partida de nacimiento en Los Ángeles. Aquel inicio temprano le dio un oficio que muchos de sus compañeros de generación tardarían décadas en entender.

Pasó su juventud saltando de un micrófono a otro en programas como A Date with Judy o Our Miss Brooks. En esta última interpretó a Walter Denton durante años (primero en las ondas y luego en la pantalla) hasta que el público empezó a verle como el eterno adolescente algo torpe. Pero Crenna sabía que su físico pedía otros registros.

Crenna nunca fue un divo.

En 1957 aceptó el papel de Luke McCoy en The Real McCoys y la serie se mantuvo en antena durante seis temporadas. Aquel trabajo le permitió ganar suficiente dinero para empezar a dirigir sus propios episodios y entender los mecanismos internos de la industria. Dirigió más de treinta entregas de la serie antes de decidir que su etapa como granjero televisivo había terminado.

El coronel que Kirk Douglas no quiso ser

La transición al cine serio ocurrió en 1966 cuando rodó The Sand Pebbles junto a Steve McQueen. Ya no era el chico gracioso de la televisión. Un año después interpretó a uno de los acosadores de Audrey Hepburn en Wait Until Dark y demostró que podía resultar verdaderamente inquietante en pantalla. El cineasta Terence Young aprovechó su mirada fría para romper con su imagen previa de buen vecino.

Y entonces llegó el papel que le daría una jubilación dorada.

Kirk Douglas abandonó el rodaje de First Blood en 1982 porque no le gustaba que el personaje de John Rambo sobreviviera al final de la película. La producción estaba desesperada y llamó a Crenna un viernes para que se incorporara al trabajo el lunes siguiente en las montañas de Columbia Británica. Aceptó el reto de interpretar al coronel Samuel Trautman sin apenas tiempo para ensayar las líneas de diálogo.

Aquel militar de modales secos se convirtió en el eje moral de una franquicia que recaudó más de 125 millones de dólares solo con su primera entrega. Crenna repitió el papel en 1985 y 1988 porque entendía perfectamente que aquel coronel era la única persona capaz de humanizar a una máquina de matar. Pero no se tomó el personaje demasiado en serio.

En 1993 aceptó parodiarse a sí mismo en Hot Shots! Part Deux.

El final de un actor de carácter

Durante la década de los noventa se refugió en las películas para televisión y en papeles secundarios de lujo. En 1985 ya había ganado un premio Emmy por su trabajo en The Rape of Richard Beck y eso le otorgó un estatus de respeto que mantuvo hasta sus últimos días. Nunca buscó la portada de las revistas de cotilleos pero siempre tenía un contrato encima de la mesa.

Su ritmo de trabajo no bajó con la edad. En 1999 se unió al reparto de la serie Judging Amy para interpretar a Jared Duff y se mantuvo en el proyecto hasta que su salud se lo permitió. Seguía siendo el mismo profesional que llegaba al set con el guion aprendido y sin exigencias de camerino especial.

Richard Crenna murió en enero de 2003 en un hospital de Los Ángeles por un fallo cardíaco derivado de un cáncer de páncreas. Tenía 76 años y dejó tras de sí una filmografía que supera los cien títulos entre cine y televisión. Su personaje en la serie de la CBS tuvo que ser eliminado de las tramas de forma repentina debido a su fallecimiento durante el rodaje de la cuarta temporada.