Gregory Sierra

El rostro que sostenía la escena

Gregory Sierra no era una estrella de póster. Era el motor que mantenía en marcha las secuencias de otros. Nació en el Spanish Harlem en 1937 y aprendió el oficio en el teatro clásico antes de que las cámaras de televisión se fijaran en su perfil afilado. Sus abuelos lo criaron en Nueva York y allí forjó una disciplina que le permitió evitar los papeles más planos que Hollywood ofrecía a los actores latinos.

En 1972 interpretó a Julio Fuentes en Sanford and Son. Era el contrapunto perfecto para el protagonista y su presencia aportaba una dignidad que los guiones de la época no siempre garantizaban. Pero Sierra se cansó pronto de los límites que le imponía la comedia de situación tradicional.

Buscaba algo más real.

En 1975 aceptó el papel del sargento Chano Amengual en Barney Miller. Aquel personaje rompió moldes porque mostraba a un detective puertorriqueño educado y eficiente en una comisaría de Nueva York. La audiencia conectó con su humanidad por encima de su origen étnico y eso le dio una libertad creativa que pocos de sus contemporáneos disfrutaron.

Secundario de acero en la gran pantalla

Su paso por el cine fue una colección de títulos que hoy son manuales de género. Trabajó en Beneath the Planet of the Apes en 1970 y en The Towering Inferno durante 1974. No necesitaba muchas frases para que el espectador recordara su presencia en pantalla porque su mirada tenía un peso específico.

En 1973 compartió rodaje con Dustin Hoffman en Papillon. Su rostro encajaba en los dramas de supervivencia y en las grandes catástrofes de estudio que dominaban la taquilla. Nunca buscó el protagonismo absoluto y quizá por eso su carrera se extendió durante décadas sin sufrir el desgaste de las modas.

El ego no figuraba en su contrato.

Participó en el rodaje de The Other Side of the Wind a las órdenes de Orson Welles. Aquel proyecto fue un caos que se extendió durante años y que Sierra vivió como una experiencia de aprendizaje radical. La película terminó estrenándose en 2018 tras una restauración compleja de los negativos originales que duró casi un lustro.

La constancia del veterano

Durante los años ochenta y noventa se convirtió en un rostro habitual en las casas de medio mundo. Apareció en Miami Vice, MacGyver y tuvo un papel recurrente en Murder, She Wrote. Su capacidad para saltar del drama policial al misterio ligero le permitió trabajar de forma ininterrumpida mientras otros nombres de su generación desaparecían.

En 1994 se unió al universo de Star Trek: Deep Space Nine interpretando a Enabran Tain. Fue un papel breve pero fundamental para la trama política de la serie. Su técnica era invisible y eso es lo que más valoraban los directores de casting que lo llamaban año tras año.

Y la industria siempre lo tuvo en su agenda.

Su última aparición acreditada en el cine ocurrió en 1998 con la película Mafia! dirigida por Jim Abrahams. Después de aquel trabajo decidió alejarse de los focos para vivir con discreción en California. Murió el 4 de enero de 2021 en Laguna Woods a causa de un cáncer de pulmón a los 83 años de edad.