Burt Kennedy

El hombre que escribía con balas

Burt Kennedy no entendía el cine sin el ritmo del vodevil que aprendió de niño. Nació en Muskegon en 1922 y pasó su infancia entre bambalinas con el grupo de baile de sus padres. Aquello le dio un sentido del tiempo cómico que luego aplicaría a los revólveres.

La guerra lo cambió todo.

Sirvió en la Segunda Guerra Mundial y regresó a casa con una Estrella de Plata y varias heridas de metralla. En lugar de seguir bailando decidió escribir. Empezó en la radio pero pronto saltó a Hollywood porque sabía que el diálogo en el oeste debía ser tan seco como el desierto de Arizona.

Su encuentro con Budd Boetticher a mediados de los años cincuenta definió el género para siempre. Kennedy escribió el guion de Seven Men from Now en 1956 y aquello fue una revelación por su absoluta austeridad. Sus personajes nunca hablaban por hablar.

Randolph Scott era el vehículo perfecto para sus palabras. Juntos crearon el ciclo Ranown donde la venganza se cocinaba a fuego lento. Eran películas baratas pero redefinieron la ética del cowboy solitario frente a las grandes producciones de la época que buscaban el espectáculo fácil.

El giro hacia la comedia y el declive del género

Kennedy quería dirigir y lo consiguió en 1961 con The Canadians. Pero su verdadero éxito tras la cámara llegó cuando decidió reírse de los mitos que él mismo había ayudado a construir años atrás. En 1969 rodó Support Your Local Sheriff! y demostró que James Garner podía ser un héroe tan letal como divertido.

Y el público respondió llenando las salas.

Durante los años setenta su estrella empezó a apagarse a medida que el western perdía el favor de los grandes estudios. Dirigió a John Wayne en The Train Robbers en 1973 pero la química no era la misma que había logrado con Boetticher. Se refugió en la televisión y en guiones de encargo para mantener el ritmo de trabajo constante.

En sus últimos años trabajó en proyectos menores y películas para el mercado del vídeo que apenas recordaban su gloria pasada. En 1990 intentó recuperar el pulso con Suburban Commando pero el cine ya era otro lugar muy distinto. Ya no quedaba espacio para los tipos que sabían montar a caballo y disparar frases cortas.

Burt Kennedy murió en Sherman Oaks el 15 de febrero de 2001 a causa de un cáncer de pulmón. Tenía 78 años y dejó tras de sí quince guiones firmados para el ciclo más importante del western de serie B de la historia de Estados Unidos.