Angela Lansbury

La maldición de parecer mayor

Angela Lansbury aterrizó en Nueva York en 1940 huyendo de los bombardeos nazis con una maleta y poco más. Su madre era actriz y ella no conocía otro oficio posible que el de fingir delante de una cámara. Apenas tenía diecisiete años cuando George Cukor la puso a prueba para Gaslight en 1944. Aquella adolescente de rostro redondo interpretaba a una criada impertinente que desafiaba a la mismísima Ingrid Bergman.

Consiguió su primera candidatura al Oscar con ese trabajo inicial. Pero Hollywood decidió que su físico encajaba mejor en personajes de vuelta de todo que en papeles de joven enamorada. En 1945 volvió a optar a la estatuilla por The Picture of Dorian Gray y el estudio MGM la encasilló de inmediato en el rol de mujer madura. Tenía solo veinte años pero ya aparentaba cuarenta en pantalla.

Y la industria no tuvo piedad con su juventud.

En 1962 interpretó a la manipuladora madre de Laurence Harvey en The Manchurian Candidate. Lo curioso es que el actor era solo tres años menor que ella. Lansbury aceptó el reto sin quejarse porque entendía que el trabajo constante valía más que la vanidad de los carteles. Aquella interpretación le valió su tercera nominación al Oscar y el respeto definitivo de los directores de casting de la época.

El refugio de los escenarios

Cansada de secundarios grises en el cine decidió probar suerte en Broadway. En 1966 estrenó el musical Mame y el éxito fue tan rotundo que la obra se mantuvo en cartel durante años. Ganó su primer premio Tony y descubrió que el teatro le permitía cantar y bailar con una energía que el cine le negaba. Fue en las tablas donde realmente tomó el mando de su carrera y dejó de ser la eterna acompañante.

Pero el gran público todavía la asociaba a papeles de reparto en películas de misterio. En 1978 participó en Death on the Nile encarnando a una novelista alcohólica y extravagante. Aquel rodaje en Egipto junto a Peter Ustinov fue el ensayo general para lo que vendría después. Lansbury manejaba el suspense con una naturalidad que resultaba casi familiar para el espectador medio.

Se sentía cómoda entre crímenes ficticios.

Rechazó varias ofertas para televisión hasta que en 1984 leyó el guion de una serie sobre una escritora de Maine que resolvía asesinatos. Los ejecutivos de la cadena CBS no confiaban demasiado en una protagonista de sesenta años pero Lansbury impuso sus condiciones. Quería que Jessica Fletcher fuera una mujer inteligente y activa que no necesitara una pareja masculina para sostener la trama.

Jessica Fletcher y el control total

La serie Murder, She Wrote se mantuvo en antena durante doce temporadas consecutivas. Lansbury no solo actuaba sino que acabó asumiendo la producción ejecutiva para vigilar cada detalle de los guiones. En 1991 el programa era una de las propiedades más rentables de la televisión estadounidense y ella se convirtió en una de las mujeres más ricas del sector. Logró que una serie de misterio blanco fuera un fenómeno global sin recurrir a la violencia explícita.

En 1991 prestó su voz a la tetera de Beauty and the Beast de Disney. Grabó la canción principal de la película en una sola toma acompañada por una orquesta en directo. Los técnicos de sonido no podían creer que una actriz de su edad conservara ese control vocal tras décadas de tabaco y escenarios. Esa melodía le dio una vigencia absoluta entre las nuevas generaciones que ni siquiera sabían quién era Cukor.

Y nunca dejó de trabajar.

En 2013 recibió un Oscar honorífico por toda su trayectoria tras haber perdido en sus tres candidaturas previas. Su última aparición en el cine fue un breve cameo en Glass Onion rodado en 2022 poco antes de su fallecimiento. En la escena aparece jugando al Among Us a través de una videollamada con otros nombres ilustres de la cultura popular.

Angela Lansbury murió en su casa de Los Ángeles el 11 de octubre de 2022 mientras dormía. Tenía noventa y seis años y faltaban solo cinco días para su siguiente cumpleaños.