Ernest Borgnine

El villano que Hollywood no esperaba

Ernest Borgnine tenía cara de pocos amigos y un hueco entre los dientes que valía millones de dólares. No era el prototipo de galán que buscaba la industria en los años cincuenta. Pero su físico de estibador escondía una sensibilidad que acabó rompiendo la taquilla.

En 1953 interpretó al sádico Fatso Judson en De aquí a la eternidad. Aquella paliza a Frank Sinatra le puso en el mapa de los tipos duros de forma inmediata. Los directores de casting solo veían en él a un matón de barrio.

Y la apuesta funcionó.

Antes de ser actor sirvió diez años en la Marina de los Estados Unidos. Aquella disciplina militar le sirvió para aguantar los desplantes de una profesión que le ignoró durante su juventud. Porque Borgnine empezó a actuar pasados los treinta años.

Un carnicero contra los gigantes

Nadie esperaba que un secundario especializado en tipos violentos se llevara el premio gordo. En 1955 protagonizó Marty (una película pequeña sobre un carnicero soltero de Nueva York). El guion de Paddy Chayefsky era un retrato crudo de la soledad urbana de la época.

Borgnine cobró apenas 5.000 dólares por el papel. Pero su interpretación fue tan humana que superó a James Dean y Spencer Tracy en la gala de los Oscar. Fue la película más barata en ganar el premio a la mejor cinta hasta ese momento.

Logró que el público empatizara con un hombre feo y solitario.

Pero el éxito no le hizo acomodarse en dramas lacrimógenos. Siguió aceptando papeles de reparto en grandes producciones como Los vikingos en 1958. Trabajaba por dinero y por oficio sin importarle demasiado el brillo de los carteles en los estrenos.

Polvo, sangre y dibujos animados

Su trayectoria fue una montaña rusa de géneros que incluyó desde el cine bélico hasta el terror de serie B. En 1969 se unió al reparto de Grupo salvaje bajo las órdenes de Sam Peckinpah. Aquel rodaje en México fue un infierno de calor y pólvora real.

Allí interpretó a Dutch Engstrom. Era el compañero fiel en un mundo que se terminaba de forma violenta. La película costó seis millones de dólares y cambió la forma de rodar la acción en el cine comercial de los años setenta.

Pero la televisión le dio una estabilidad económica que el cine a veces le negaba. Protagonizó la comedia La marina de McHale entre 1962 y 1966. Aquel éxito le permitió comprarse una casa en Beverly Hills que mantuvo hasta el final de su vida.

Era un trabajador incansable.

Incluso las nuevas generaciones conocieron su voz sin ver su rostro. Desde 1999 puso voz a Sireno Man en la serie de dibujos Bob Esponja. Grababa sus líneas con la misma seriedad que si estuviera rodando con Robert Aldrich.

En 2011 recibió el premio a toda una vida del Sindicato de Actores. Su última aparición en pantalla fue en la película The Man Who Shook the Hand of Vicente Fernandez (estrenada en 2012). Falleció en julio de 2012 por una insuficiencia renal en el hospital Cedars-Sinai de Los Ángeles. Tenía 95 años.