John Amos

El despido que definió una postura

John Amos fue cortado de más equipos de fútbol americano de los que la mayoría de jugadores llega a conocer en toda su vida. En 1967 los Kansas City Chiefs le enseñaron la puerta de salida y aquel fracaso deportivo acabó siendo el prólogo de una de las presencias más rocosas de la televisión estadounidense. No tenía un plan B pero le sobraba una mandíbula cuadrada que traspasaba la pantalla.

Su llegada a la serie Good Times en 1974 lo convirtió en el rostro del padre trabajador en un Chicago asfixiante. El público lo quería porque James Evans Sr. no era un chiste. Pero Amos empezó a chocar con los guionistas porque sentía que el personaje de su hijo ficticio se estaba convirtiendo en una caricatura bufonesca que ridiculizaba a la comunidad negra.

La tensión en el set escaló hasta que en 1976 los productores decidieron que era más fácil matarlo en un accidente de coche que aguantar sus exigencias de calidad. Fue el primer gran choque público entre un actor con conciencia y una industria que solo buscaba el aplauso fácil.

Y aquel portazo no terminó con él.

Solo un año después de su salida forzada participó en la miniserie Roots interpretando a Kunta Kinte en su etapa adulta. Aquella producción de 1977 paralizó Estados Unidos y le valió una nominación al Emmy. Amos demostró que su salida de la comedia no era un suicidio profesional sino una declaración de intenciones sobre el tipo de historias que quería contar.

Del drama rural a la hamburguesería de Queens

El físico de Amos le permitía saltar del drama histórico a la comedia física sin perder un gramo de autoridad. En 1988 interpretó a Cleo McDowell en Coming to America (El príncipe de Zamunda en España). Su papel como dueño de una copia descarada de McDonald’s es una lección de cómo robar escenas a estrellas como Eddie Murphy usando solo una mirada de sospecha y un manual de empleados inventado.

Durante los años 80 y 90 se especializó en figuras de autoridad que siempre parecían saber algo que el protagonista ignoraba. En 1990 se enfrentó a Bruce Willis en Die Hard 2 interpretando al Mayor Grant. Su traición en la pista de aterrizaje sigue siendo uno de los giros más secos del cine de acción de esa década.

Su ritmo de trabajo nunca bajó de las tres o cuatro producciones anuales entre televisión y cine. Pero siempre mantuvo una distancia prudencial con el brillo de Hollywood prefiriendo proyectos que tuvieran una base social o técnica más cruda.

No buscaba la fama sino el respeto del gremio.

En 1999 se unió al reparto de The West Wing (El ala oeste de la Casa Blanca) para dar vida al Almirante Percy Fitzwallace. Durante 22 episodios aportó una sobriedad necesaria a los pasillos de la Casa Blanca de Aaron Sorkin. Su voz profunda y su capacidad para soltar frases lapidarias sin pestañear lo convirtieron en el asesor militar favorito de la audiencia hasta 2004.

El cierre de un ciclo en Los Ángeles

A pesar de su edad Amos nunca contempló la jubilación como una opción real. En 2021 regresó a su papel de Cleo McDowell para la secuela Coming 2 America demostrando que su vis cómica permanecía intacta tres décadas después. El rodaje se llevó a cabo con una energía que sorprendió a los miembros más jóvenes del equipo técnico.

Su última etapa profesional estuvo marcada por una disputa familiar pública y dolorosa que saltó a los medios en 2023. A pesar de los problemas de salud y las acusaciones cruzadas entre sus hijos el actor se mantuvo firme defendiendo su autonomía personal. En 2024 grabó sus últimas escenas para la serie Suits: L.A. donde interpretaba a una versión de sí mismo.

John Amos murió el 21 de agosto de 2024 en Los Ángeles por causas naturales a los 84 años de edad. Su fallecimiento no se hizo público hasta octubre de ese mismo año por deseo expreso de su hijo. Al final de su vida su patrimonio neto se estimaba en 3 millones de dólares tras haber participado en más de 100 producciones distintas.