James Whitmore Jr.

El hijo del actor que prefirió el monitor

James Whitmore Jr. aprendió el oficio en los platós de los años setenta mientras su padre acumulaba nominaciones al Oscar y aplausos en el teatro. En 1976 se puso delante de las cámaras para interpretar al Capitán Gutterman en la serie Baa Baa Black Sheep, un papel que mantuvo durante treinta y cinco episodios. Pero la interpretación se le quedó corta pronto y el joven actor empezó a fijarse más en la colocación de las luces que en sus propias líneas de diálogo.

En 1982 dio el salto definitivo a la dirección con un episodio de Simon & Simon. Aquel movimiento no fue un capricho de hijo de estrella. Whitmore Jr. entendió que la televisión estadounidense de la época necesitaba artesanos capaces de rodar rápido y con precisión técnica. Y así empezó una trayectoria que suma ya más de cuatro décadas de actividad ininterrumpida en la pequeña pantalla.

No hubo vuelta atrás.

Durante los años ochenta encadenó encargos en producciones como Hill Street Blues y Hunter. Su estilo se alejaba de las pretensiones artísticas para centrarse en la narrativa pura y dura del guion. Los productores le llamaban porque sabían que James entregaba el material a tiempo y sin salirse del presupuesto. Esa fiabilidad le permitió entrar en el equipo de Quantum Leap en 1989, donde dirigió quince entregas y empezó a ganar peso como productor.

La sala de máquinas de la televisión comercial

La verdadera explosión de su carrera llegó con el cambio de siglo y su vinculación a las series de investigación criminal. James Whitmore Jr. se convirtió en una pieza fundamental del engranaje de Donald P. Bellisario. Entre 1998 y 2004 dirigió episodios clave de JAG, la serie que sentaría las bases de lo que vendría después. Fue en este entorno donde pulió su capacidad para rodar escenas de acción militar con presupuestos ajustados.

La industria no perdona a los lentos.

Su mayor volumen de trabajo se concentra en la franquicia NCIS. Desde el año 2004 hasta el 2022 ha dirigido más de 150 episodios sumando la serie original y sus diferentes derivados en Los Ángeles, Nueva Orleans y Hawai. No se limitó a poner la cámara, sino que ejerció como director de producción en 385 capítulos de la serie principal. Este dato lo sitúa como uno de los directores más prolíficos de la historia de la televisión moderna en Estados Unidos.

Fuera del universo de los marines también dejó su sello en ficciones de corte legal y dramático. En 2011 rodó para The Good Wife y un año después participó en la primera temporada de Suits. Su capacidad para saltar de un género a otro sin perder el ritmo narrativo le garantizó trabajo incluso cuando las plataformas de streaming empezaron a cambiar las reglas del juego. Pero él siempre prefirió la estructura rígida y efectiva de la televisión en abierto.

El metraje no miente.

A diferencia de otros directores que buscan el salto al cine, Whitmore Jr. se mantuvo fiel al formato episódico. Entendía que la televisión era el lugar donde un director podía trabajar todas las semanas del año si era lo suficientemente hábil. Su última aportación tras las cámaras tuvo lugar en 2022 con el episodio titulado Nurture para la serie NCIS: Hawai’i. Aquel rodaje cerró un ciclo de colaboración con la cadena CBS que se extendió durante veinticinco temporadas consecutivas.