Richard Herd

La cara de la autoridad en la sombra

Richard Herd tenía cara de jefe. Nació en Boston en 1932 y pasó gran parte de su infancia luchando contra una infección de médula ósea que casi lo deja fuera de juego antes de empezar. Aquella enfermedad lo obligó a pasar meses en hospitales y le dio una mirada de adulto cuando todavía era un crío.

El teatro fue su primer refugio serio.

Se curtió en las tablas de Nueva York antes de que Hollywood se fijara en él. No era el típico galán de mandíbula cuadrada. Su físico proyectaba una autoridad natural que los directores de casting supieron leer muy pronto. Porque Herd no interpretaba a tipos comunes. Él era el hombre que daba las órdenes.

En 1976 interpretó a James McCord en Todos los hombres del presidente. Fue un papel secundario pero fundamental para entender su trayectoria. Aquella película de Alan J. Pakula puso su rostro en el mapa de la industria. Pero lo curioso es que Herd no buscaba la fama inmediata. Prefería el trabajo constante y el sueldo seguro de los secundarios de lujo.

Su gran oportunidad comercial llegó con la ciencia ficción. En 1983 se puso el uniforme de John, el comandante supremo de los Visitantes en la serie V. Aquel papel lo convirtió en una figura de culto para millones de espectadores que veían cómo un alienígena con piel de lagarto podía ser tan elegante como aterrador.

Repitió ese aura de mando en la franquicia Star Trek. Durante años interpretó al almirante Owen Paris en Star Trek: Voyager y Star Trek: Enterprise. Su capacidad para soltar tecnicismos espaciales con total naturalidad le garantizó un puesto fijo en las convenciones de fans.

La comedia del absurdo y el jefe de George Costanza

A mediados de los noventa su carrera dio un giro extraño. El público más joven lo descubrió gracias a Seinfeld. Interpretaba al señor Wilhelm, el superior de George Costanza en los New York Yankees. Su personaje era un hombre despistado que vivía en su propia realidad.

Aquel cambio de registro fue su mejor jugada.

Trabajó en once episodios de la serie entre 1995 y 1998. La química con Jason Alexander funcionaba porque Herd mantenía una seriedad absoluta mientras decía las mayores tonterías posibles. Y es que el secreto de su comedia residía en no intentar ser gracioso. Simplemente era un tipo serio en situaciones ridículas.

Participó en otras comedias de situación pero ninguna tuvo el impacto de su paso por la NBC. Así que se acostumbró a que la gente lo parara por la calle para preguntarle por los fichajes de los Yankees. Él siempre respondía con la misma cortesía profesional que aplicaba en sus rodajes dramáticos.

Un final anclado en el cine de género

Herd nunca dejó de trabajar. Incluso cuando la industria suele olvidar a los actores veteranos él encontró hueco en proyectos de alto perfil. En 2017 participó en Déjame salir bajo las órdenes de Jordan Peele. Interpretaba a Roman Armitage en un papel breve pero inquietante que conectaba con una nueva generación de cinéfilos.

Un año después participó en Mula, dirigida por Clint Eastwood en 2018. Allí compartía pantalla con otros veteranos del Hollywood clásico. Su filmografía superó los 150 créditos entre cine y televisión a lo largo de cinco décadas de actividad ininterrumpida.

Fuera de los focos se dedicaba a la pintura y a la música. Tenía un grupo de folk y grabó varios discos que distribuía de forma independiente. No le interesaba el brillo de las alfombras rojas. Prefería el pincel y el silencio de su estudio en California.

Murió en su casa de Los Ángeles el 26 de mayo de 2020.

La causa del fallecimiento fueron complicaciones derivadas de un cáncer de colon a los 87 años de edad.