Henry Darrow

El nombre que Hollywood exigió cambiar

Enrique Tomás Delgado Jr. nació en Nueva York el 15 de septiembre de 1933. Sus padres eran puertorriqueños y regentaban un restaurante en Bedford-Stuyvesant, pero decidieron regresar a la isla cuando el pequeño Enrique tenía solo ocho años. Allí descubrió su vocación tras interpretar a una tortuga en una función escolar.

En 1954 regresó a Estados Unidos para estudiar interpretación con una beca en la Pasadena Playhouse. Durante esos años compartió aula con Linda Cristal y Gene Hackman mientras intentaba hacerse un hueco en una industria que solo le ofrecía papeles de delincuente o criado.

Pero el sistema era rígido con los apellidos latinos. Su agente le advirtió que Delgado sonaba demasiado específico y que las oficinas de casting le cerrarían las puertas antes de verle actuar.

Así que decidió buscar un apellido que sonara anglosajón pero mantuviera cierta sonoridad mediterránea. Eligió Darrow tras verlo en una lista de abogados famosos.

El riesgo era total.

La risa que conquistó el wéstern

En 1967 David Dortort buscaba un actor para un papel secundario en una nueva serie del oeste. Había visto a Henry en una obra de teatro titulada The Wonderful Ice Cream Suit y quedó fascinado por su energía física.

Dortort le ofreció el papel de Manolito Montoya en The High Chaparral. El personaje no era el protagonista sobre el papel, pero Henry le inyectó una mezcla de picardía y elegancia que rompió los esquemas del género en televisión.

Y la apuesta funcionó.

Henry Darrow se convirtió en el primer actor de origen puertorriqueño que lograba un papel de peso en una serie de máxima audiencia sin caer en el cliché ofensivo. Manolito era un caballero, un guerrero y un seductor que no necesitaba pedir permiso para ocupar la pantalla.

Tres máscaras para un solo héroe

La relación de Darrow con el personaje de El Zorro es un caso único en la historia de la producción estadounidense. En 1981 puso la voz al héroe en la serie de animación The New Adventures of Zorro.

Pero no se detuvo ahí.

En 1983 protagonizó la comedia Zorro and Son para la factoría Disney interpretando a un Diego de la Vega ya maduro. Años más tarde, en 1990, volvió a la franquicia para interpretar a Alejandro de la Vega, el padre del protagonista, en la versión grabada íntegramente en España.

El reconocimiento técnico y el activismo

Fuera de los caballos y los duelos al sol, Henry buscó la estabilidad en las telenovelas diarias. En 1990 ganó el premio Daytime Emmy por su trabajo en Santa Barbara interpretando a Rafael Castillo.

Fue el primer actor latino en conseguir este galardón en su categoría.

Porque Henry no solo quería actuar. En 1972 fundó el Comité de Minorías Étnicas del Sindicato de Actores (SAG) para presionar a los estudios y conseguir que los intérpretes no blancos tuvieran acceso a personajes complejos.

En 2012 publicó su biografía titulada Henry Darrow: Lightning in the Bottle donde detalló las dificultades técnicas de rodar en desiertos con temperaturas extremas.

Murió por causas naturales el 14 de marzo de 2021 en su residencia de Wilmington, Carolina del Norte.