Jonathan Frakes

El tipo que se sentaba de forma extraña

Jonathan Frakes pasó gran parte de los años setenta mudándose entre teatros regionales y rodajes de jaboneras televisivas en Nueva York. En 1977 consiguió un papel en The Doctors y allí aprendió que la televisión es una picadora de carne que exige rapidez. Tenía un trombón, una estatura imponente y ninguna intención de pasar hambre.

En 1987 le llegó el casting que le cambió la cuenta bancaria. Entró en Star Trek: The Next Generation para interpretar a William Riker y se inventó una forma de sentarse pasando la pierna por encima del respaldo de las sillas. Lo hacía para aliviar los dolores de espalda que le provocaban los uniformes de licra demasiado ajustados de las primeras temporadas.

Y ese gesto se convirtió en su firma personal.

Frakes no se conformó con actuar frente a los paneles de cartón piedra de la nave Enterprise. Durante los descansos del rodaje se dedicaba a observar el trabajo de los técnicos y a preguntar por las lentes de las cámaras. Pasó cerca de 300 horas de formación gratuita observando a otros realizadores antes de que la productora le permitiera dirigir su primer episodio en 1990.

Fue una decisión puramente pragmática.

La silla de director como refugio

En 1996 recibió el encargo de dirigir Star Trek: First Contact. La película manejaba un presupuesto de 45 millones de dólares y el estudio estaba nervioso por entregarle el mando a un actor de la casa. Pero Frakes demostró una eficiencia militar y la cinta terminó recaudando más de 146 millones de dólares en todo el mundo.

La industria lo bautizó como un director de confianza porque terminaba los rodajes a tiempo y sin gastar un dólar de más. En 1998 repitió la jugada con Star Trek: Insurrection y poco después intentó salir del universo de la ciencia ficción con proyectos distintos. En 2002 dirigió Clockstoppers y en 2004 se puso al frente de Thunderbirds.

Pero el negocio real estaba detrás de las cámaras de televisión.

El fracaso comercial de Thunderbirds en 2004 frenó sus aspiraciones en el cine de gran presupuesto. Lejos de hundirse se refugió en la dirección de episodios para series de cable y cadenas generalistas. Trabajó en proyectos como Burn Notice, Castle o NCIS: Los Angeles donde perfeccionó su estilo de rodaje rápido y funcional.

Un veterano del formato episódico

Frakes es un artesano que conoce los resortes de la pequeña pantalla mejor que nadie. En 2017 se unió al equipo de Star Trek: Discovery para aportar su experiencia en la nueva etapa de la franquicia. Su regreso no fue por nostalgia sino por una necesidad técnica de contar con alguien que supiera manejar efectos visuales complejos sin perder el ritmo narrativo.

En 2020 volvió a ponerse el uniforme de Riker para la serie Star Trek: Picard. Sus apariciones en pantalla fueron breves al principio pero en 2023 recuperó el protagonismo en una tercera temporada que funcionó como cierre para su generación. Ese mismo año dirigió el episodio de cruce entre Star Trek: Strange New Worlds y la serie de animación Lower Decks.

Y la apuesta salió bien.

A sus setenta y un años mantiene una agenda que envidiarían muchos directores jóvenes. Sigue cobrando cheques por convenciones de fans en todo el mundo y supervisa montajes finales desde su casa en California. Jonathan Frakes es el ejemplo vivo de que en Hollywood se sobrevive mejor con un buen ojo para la técnica que con un gran ego de actor.

En 2024 su nombre sigue apareciendo en los créditos de las producciones de ciencia ficción más costosas de la televisión por cable. No busca premios de la academia ni el aplauso de la crítica especializada. Su mayor logro es haber rodado más de 200 episodios de televisión sin salirse jamás del presupuesto asignado por el estudio.