George Roy Hill

El piloto que prefería el montaje al estrellato

George Roy Hill no se sentaba en la silla de director para buscar la aprobación de la crítica ni para alimentar su ego. Antes de eso fue piloto de combate en la Segunda Guerra Mundial y repitió en la Guerra de Corea. Esa formación militar le dio una frialdad técnica que aplicó a cada una de sus cintas. Pero su verdadera obsesión era la música clásica, algo que aprendió durante sus años de estudio en Dublín.

Empezó en la televisión en directo durante los años cincuenta. En aquel tiempo el error no se perdonaba y Hill aprendió a planificar los planos con una precisión casi matemática. No creía en la improvisación constante. Prefería que los actores supieran exactamente dónde ponerse para que la cámara hiciera su trabajo sin estorbos.

En 1962 debutó en el cine con Period of Adjustment. Era una adaptación de Tennessee Williams que pasó sin hacer mucho ruido. Pero Hill ya mostraba una capacidad inusual para manejar los tiempos de la comedia sin caer en la farsa. Así que Hollywood empezó a prestarle atención por su capacidad para terminar los rodajes en fecha y bajo el presupuesto previsto.

Y la apuesta funcionó.

La química de los dos mil millones

En 1969 George Roy Hill decidió que el western necesitaba un lavado de cara estético. Rodó Dos hombres y un destino con una paleta de colores sepia y un ritmo que recordaba más a una coreografía que a un duelo a muerte. Paul Newman y Robert Redford no eran amigos antes de este rodaje. Pero Hill consiguió que esa relación traspasara la pantalla mediante un montaje ágil y diálogos que cortaban el aire.

La película recaudó más de 100 millones de dólares de la época. Fue un fenómeno que nadie vio venir porque Hill mezclaba géneros sin pedir permiso a los puristas. Usó música de Burt Bacharach en una película de vaqueros y el resultado fue un éxito masivo. Pero el director no se dejó llevar por la fama y prefirió encerrarse en la sala de edición para su siguiente proyecto.

En 1972 se atrevió con Matadero cinco. Era una novela de Kurt Vonnegut que todos consideraban imposible de filmar por sus saltos temporales. Hill utilizó cortes directos sin fundidos para narrar la vida del protagonista. Ganó el Premio del Jurado en Cannes. Fue una de las pocas veces que la crítica europea se rindió ante un director que ellos consideraban un artesano comercial.

Hill trataba el celuloide como una partitura musical.

La reunión definitiva ocurrió en 1973 con El golpe. Volvió a juntar a Newman y Redford para contar una historia de timadores en los años treinta. El uso del ragtime de Scott Joplin fue una decisión personal de Hill que casi nadie apoyaba en el estudio. Al final la película se llevó siete premios Oscar incluyendo el de mejor director y mejor película.

El declive silencioso y la retirada

Tras el éxito masivo Hill se volvió más selectivo y huraño con la prensa. En 1977 dirigió El castañazo, una comedia sobre hockey sobre hielo que fue destrozada por su lenguaje soez en el momento de su estreno. Paul Newman protagonizaba la cinta y años después se convirtió en una obra de culto. Pero en aquel momento el fracaso comercial afectó a la posición de Hill en la industria.

Intentó adaptarse a los nuevos tiempos con El mundo según Garp en 1982. Fue la película que descubrió el potencial dramático de Robin Williams. Hill manejó el tono agridulce de la novela de John Irving con mucha solvencia pero el público empezaba a buscar otro tipo de cine de acción más directo. Ya no había sitio para su perfeccionismo pausado.

Su último trabajo tras las cámaras fue Funny Farm en 1988. Era una comedia ligera con Chevy Chase que no guardaba rastro de la genialidad de sus años dorados. Hill decidió que ya había dicho todo lo que tenía que decir. Se retiró del cine sin comunicados oficiales ni giras de despedida para volver a su verdadera pasión: dar clases de arte dramático en la Universidad de Yale.

Murió en su casa de Nueva York en diciembre de 2002 por complicaciones derivadas del Parkinson. Tenía 81 años.