John Lithgow

El gigante que prefería las tablas

John Lithgow mide un metro noventa y tres. Esa estatura condicionó sus primeros pasos en los escenarios de Nueva York porque no siempre era fácil encontrar compañeros que no parecieran miniaturas a su lado. Su padre dirigía festivales de Shakespeare y el joven John creció entre camerinos y textos clásicos antes de saltar a Harvard.

A finales de los años sesenta consiguió una beca Fulbright para estudiar en la Academia de Música y Arte Dramático de Londres. Allí absorbió la técnica británica que luego aplicaría a cada uno de sus papeles en Broadway. Pero el cine tardó en llamar a su puerta de forma seria.

El teatro siempre fue el refugio.

En 1973 ganó su primer premio Tony por The Changing Room. Solo llevaba tres semanas actuando en esa obra cuando la crítica se rindió a su presencia física. Aquel reconocimiento le permitió elegir proyectos con una libertad que pocos actores de su generación tenían en ese momento.

El riesgo de los años ochenta

La industria de Hollywood no sabía muy bien dónde encajarlo hasta que llegó 1982. En ese año interpretó a Roberta Muldoon en El mundo según Garp. Era una mujer trans en una época donde esos papeles solían caer en la parodia o el ridículo. Lithgow optó por la sobriedad y la ternura.

Logró su primera nominación al Oscar y apenas un año después repitió la hazaña con La fuerza del cariño en 1983. Es uno de los pocos actores que ha conseguido candidaturas consecutivas de la Academia interpretando personajes radicalmente opuestos. Pero el gran público lo recuerda por el extremismo moral de su reverendo en Footloose durante 1984.

Y la apuesta funcionó.

Durante los noventa decidió que la televisión era un terreno fértil para la comedia pura. La serie Cosas de marcianos arrancó en 1996 y se mantuvo en antena hasta 2001. En ese lustro Lithgow ganó tres premios Emmy y demostró que su vis cómica era tan potente como su capacidad para el drama más oscuro. Así que se tomó un respiro de los villanos de cine de acción como el que encarnó en Máximo riesgo en 1993.

La madurez de un secundario de lujo

En 2009 la serie Dexter buscaba a un antagonista que diera miedo de verdad. Lithgow aceptó el papel de Arthur Mitchell, el asesino de la trinidad. Fue una interpretación que heló la sangre a millones de espectadores porque escondía una monstruosidad absoluta bajo una apariencia de abuelo encantador.

Nadie esperaba aquel nivel de violencia.

Ese trabajo le devolvió al primer nivel de la industria televisiva de prestigio. En 2016 asumió el reto de interpretar a Winston Churchill en la primera temporada de The Crown. Para el papel tuvo que usar prótesis y cambiar su forma de caminar pero su interpretación evitó la caricatura histórica que otros actores habían rozado antes.

Siguió trabajando en proyectos de gran escala como la película Los asesinos de la luna en 2023 bajo las órdenes de Martin Scorsese. En 2024 participó en el rodaje de Cónclave donde interpreta a un cardenal envuelto en las intrigas del Vaticano. Pero nunca dejó de escribir libros para niños ni de grabar discos de música infantil entre rodaje y rodaje.

A lo largo de su trayectoria ha acumulado seis premios Emmy y dos premios Tony. Su contrato para la serie The Old Man en 2022 especificaba un régimen de rodaje adaptado a su edad para las escenas de acción física. John Lithgow mantiene su residencia habitual en Los Ángeles y sigue siendo miembro activo del sindicato de actores desde hace más de cincuenta años.