Judd Apatow

El laboratorio de los perdedores

Judd Apatow compartía un apartamento barato en Los Ángeles con Adam Sandler a finales de los ochenta. En aquel salón lleno de cajas de pizza y guiones rechazados se gestó la comedia estadounidense contemporánea. Apatow no buscaba la carcajada limpia de los clásicos sino el patetismo del hombre blanco de clase media que se niega a madurar.

Antes de dirigir escribía chistes para otros en programas que nadie veía. En 1999 creó Freaks and Geeks y la NBC la canceló tras emitir solo doce episodios. Fue un golpe seco que determinó su forma de trabajar. Aquella serie sobre adolescentes inadaptados funcionó como una cantera de actores que años después dominarían la industria.

Y la industria se plegó a sus pies.

Pero el éxito no fue inmediato porque sus primeros proyectos como productor en televisión solían morir antes de la segunda temporada. En 2001 intentó repetir la fórmula con Undeclared centrándose en la vida universitaria. La cadena Fox también la fulminó rápido. Apatow entendió entonces que el formato de cuarenta minutos limitaba su capacidad para dejar que los actores improvisaran.

El hombre de los 177 millones de dólares

En 2005 estrenó The 40-Year-Old Virgin con un presupuesto de 26 millones de dólares. La película recaudó más de 177 millones en todo el mundo y cambió las reglas del juego. Introdujo un estilo de rodaje donde la cámara nunca dejaba de grabar mientras los cómicos soltaban burradas fuera de guion.

Apatow prioriza la verdad emocional sobre la estructura perfecta. Sus películas suelen durar más de dos horas porque se niega a cortar las conversaciones banales que dan humanidad a los personajes. En 2007 produjo Superbad y dirigió Knocked Up. Ese año su nombre se convirtió en una garantía de rentabilidad para Universal Pictures.

Nadie daba un duro por ellos.

Y sin embargo logró que el público empatizara con tipos que fumaban marihuana y hablaban de cómics en sótanos oscuros. En 2009 intentó algo más sombrío con Funny People donde exploró la mortalidad y la soledad del cómico de éxito. La cinta dividió a la crítica por su tono melancólico pero confirmó que Apatow quería ser algo más que un fabricante de chistes verdes.

La madurez y el refugio documental

En 2015 dirigió Trainwreck con Amy Schumer para explorar la perspectiva femenina de la fobia al compromiso. El guion no era suyo pero su mano se notaba en cada pausa incómoda. Apatow empezó a delegar más y a ejercer de mentor para una nueva generación de guionistas que buscaban realismo sucio.

Durante 2020 rodó The King of Staten Island en plena crisis sanitaria global. Fue un proyecto personal junto a Pete Davidson que funcionó como terapia para el actor al tratar la muerte de su padre. La película evitó las salas de cine en muchos mercados y se lanzó directamente en plataformas digitales.

En 2022 estrenó The Bubble en Netflix como una sátira sobre los rodajes en pandemia. Fue su primer gran tropiezo crítico en años. Pero Apatow ya estaba mirando hacia otro lado porque su interés se había desplazado hacia el formato documental de larga duración.

En 2022 dirigió George Carlin’s American Dream para HBO. El proyecto ganó el Emmy al mejor documental y demostró su obsesión por preservar la historia de la comedia. En 2024 se encargó de producir la película biográfica sobre la banda Sublime bajo la dirección de Justin Chon.

La producción de 2024 para el especial de televisión de su hija Maude Apatow cerró un ciclo familiar iniciado décadas atrás. Su patrimonio neto estimado supera los 160 millones de dólares según las auditorías financieras de ese mismo periodo.