Ben Stiller

El peso de los apellidos en el Upper West Side

Ben Stiller no es un tipo gracioso que acabó dirigiendo películas por accidente. Creció en un apartamento de Manhattan viendo a sus padres, Jerry Stiller y Anne Meara, ensayar rutinas cómicas antes de irse a la cama. Aquello no era una familia convencional, era un taller de guion constante.

En 1987 consiguió un papel pequeño en El imperio del sol bajo las órdenes de Steven Spielberg. Pero su cabeza estaba en otra parte. Mientras los otros actores esperaban en sus caravanas, él grababa parodias con una cámara de Super-8 para matar el aburrimiento.

Y esa pulsión por estar detrás de la lente lo definió antes que sus muecas.

Su programa The Ben Stiller Show en 1992 apenas duró trece episodios en antena. Fue un fracaso de audiencia absoluto que, paradójicamente, ganó un premio Emmy después de haber sido cancelado. Ese patrón de incomprensión inicial se repetiría durante toda su vida profesional.

La oscuridad bajo el chiste fácil

El estreno de Reality Bites en 1994 lo colocó como el cronista oficial de la desidia de la Generación X. No buscaba el gag visual, sino capturar la angustia de una juventud que no sabía qué hacer con su título universitario. Pero la industria tenía otros planes para él.

En 1996 dirigió The Cable Guy y Hollywood se asustó. Jim Carrey cobró 20 millones de dólares, una cifra récord entonces, por una comedia tan oscura que el público salió de las salas confundido. La crítica fue despiadada con la visión de Stiller.

Aceptó el papel en Algo pasa con Mary en 1998 casi por descarte.

Aquel éxito masivo de taquilla lo encasilló en el rol de sufridor profesional, el tipo judío de clase media al que todo le sale mal. Durante una década encadenó proyectos como Meet the Parents o la saga de Night at the Museum. Eran máquinas de hacer dinero, pero su interés real seguía en la sátira ácida.

El control total de la parodia

En 2001 rodó Zoolander. La película se estrenó apenas tres semanas después de los atentados del 11 de septiembre y el mundo no estaba para bromas sobre modelos superficiales. Recaudó apenas 60 millones de dólares en su paso por cines, una cifra mediocre para las expectativas de la época.

Pero el mercado del DVD la convirtió en un objeto de culto años después. Stiller entendió que el humor físico funcionaba mejor cuando se trataba con una seriedad técnica absoluta. Por eso en 2008 se gastó casi 100 millones de dólares en rodar Tropic Thunder.

Aquella película fue una declaración de guerra hacia la industria del cine. Robert Downey Jr. se pintó la cara de negro y Tom Cruise se puso una prótesis de calvo para bailar hip-hop. Stiller demostró que podía manejar presupuestos de blockbuster para burlarse de los propios blockbusters.

Fue su última gran apuesta por la comedia de gran formato.

La madurez detrás del monitor

En 2013 intentó un cambio de registro con The Secret Life of Walter Mitty. La película dividió a la prensa, pero dejó claro que su estilo visual se había vuelto sofisticado y obsesivo. Ya no le interesaba ser el centro del plano, prefería construir atmósferas opresivas o melancólicas.

Esa transición culminó en 2018 cuando dirigió la miniserie Escape at Dannemora. Desaparecieron los chistes y apareció un director de pulso firme, capaz de narrar una fuga carcelaria real con una frialdad técnica que nadie esperaba de él. Ganó el respeto de la crítica que lo había ignorado durante años.

En 2022 consolidó esta nueva etapa con Severance. La serie de Apple TV+ es un ejercicio de arquitectura visual donde el diseño de producción y el ritmo pausado pesan más que cualquier diálogo. Stiller ejerce aquí de productor ejecutivo y director principal, controlando cada sombra del set.

En 2024 volvió a ponerse delante de la cámara para protagonizar Nutcrackers de David Gordon Green. El rodaje se llevó a cabo en una granja real de Ohio con cuatro hermanos que nunca habían actuado. La producción terminó su fase de montaje con un presupuesto ajustado y una distribución centrada en festivales independientes.