Malcolm McDowell

La mirada que rompió el cine británico

Malcolm McDowell no empezó en el teatro clásico por una vocación divina. Antes de pisar un escenario vendía café para la empresa de su padre y servía mesas en un pub de la costa de Yorkshire. Su llegada a Londres fue un intento de escapar de un destino gris en el norte de Inglaterra. Pero la suerte le puso delante a Lindsay Anderson en 1968.

Aquel debut en If… definió su carrera antes de que él mismo supiera qué tipo de actor quería ser. Interpretó a Mick Travis (un rebelde escolar que disparaba contra el sistema) con una mezcla de crueldad y carisma que no se había visto en las islas. La película ganó en Cannes y llamó la atención de un Stanley Kubrick que buscaba desesperadamente a su Alex DeLarge para adaptar la novela de Anthony Burgess.

Y la apuesta funcionó.

El rodaje de La naranja mecánica en 1971 fue un calvario físico que casi le cuesta la vista. Kubrick le obligó a mantener los ojos abiertos con ganchos metálicos durante la famosa escena del tratamiento Ludovico. McDowell sufrió una abrasión de córnea real y tuvo que rodar el resto de la secuencia bajo anestesia local. Pero el resultado fue una interpretación que eliminó cualquier rastro de empatía en el espectador.

Muchos actores habrían aprovechado ese momento para buscar papeles de héroe romántico en Hollywood. McDowell decidió hacer lo contrario. En 1973 volvió a trabajar con Lindsay Anderson en O Lucky Man! (una sátira surrealista de tres horas donde exploraba la corrupción del capitalismo). Fue una decisión arriesgada que lo alejó de los grandes estudios durante años.

El estigma del villano eterno

El problema de interpretar al psicópata más famoso del cine es que nadie te imagina comprando el pan o enamorándote en una comedia. En 1979 protagonizó Calígula (una producción financiada por el creador de Penthouse) que terminó siendo un desastre de montaje y crítica. La película mezclaba sexo explícito con violencia histórica y casi destruye su reputación en la industria británica.

Así que se mudó a Estados Unidos. En 1979 rodó Los pasajeros del tiempo (donde interpretaba a un H.G. Wells que viajaba al San Francisco moderno) y conoció a Mary Steenburgen. Se casaron poco después. Fue uno de los pocos momentos de su filmografía donde el público pudo ver su lado más tierno y vulnerable.

El público nunca le perdonó del todo.

En 1994 cometió el que muchos fans de la ciencia ficción consideran el mayor pecado de su carrera. En la película Star Trek: La próxima generación su personaje (el doctor Soran) mataba al capitán James T. Kirk. McDowell recibió amenazas de muerte reales por correo y tuvo que llevar escolta durante algunas presentaciones de la cinta. Pero a él no le importaba porque entendía que el cine es un negocio de luces y sombras.

A partir de los años noventa su estrategia cambió por completo. Dejó de buscar la gran obra maestra para convertirse en un trabajador incansable del cine de género y la televisión. Trabajó con Robert Altman en The Player (1992) y puso su voz a decenas de villanos en series de animación y videojuegos. Su capacidad para trabajar en proyectos de bajo presupuesto sin perder la dignidad profesional le permitió sobrevivir a las modas.

La madurez de un secundario de lujo

McDowell nunca se retiró ni bajó el ritmo de trabajo. En 2007 aceptó el reto de Rob Zombie para reimaginar al doctor Loomis en el remake de Halloween. No intentó imitar a Donald Pleasence (el actor original) sino que aportó un toque de arrogancia y comercialismo al personaje. Sabía que el terror moderno necesitaba un enfoque distinto.

Su ritmo de trabajo es inalcanzable.

En 2011 participó en The Artist (una película muda que ganó el Oscar) demostrando que su presencia física seguía siendo imponente incluso sin decir una palabra. Más tarde en 2019 interpretó a Rupert Murdoch en El escándalo (Bombshell) donde desapareció bajo capas de maquillaje para retratar al magnate de las noticias. Fue un recordatorio de que su talento para encarnar el poder seguía intacto.

En 2022 rodó The Walk y en 2024 se involucró en la producción de The Vampire’s Wife bajo la dirección de Paul Boyd. A pesar de superar los ochenta años mantiene una agenda que incluye varios proyectos anuales entre cine independiente y series internacionales. No tiene interés en analizar su pasado ni en volver a ver sus películas antiguas en festivales de medio pelo.

En 2024 McDowell superó la cifra de 310 créditos oficiales en su ficha profesional de la plataforma IMDb.