Ray Milland

Ray Milland se pasó tres días sin comer antes de rodar las secuencias finales de Días sin huella en 1945. Quería que las ojeras fueran reales y que el temblor de las manos no pareciera un truco de maquillaje. Ganó el Oscar por interpretar a un alcohólico hundido pero su camino hasta aquel podio empezó entre caballos y uniformes militares en Gales.

Antes de llegar a Hollywood servía en la caballería de la Guardia Real británica. Se llamaba Alfred Reginald Jones y era un tirador de primera clase. Su primer sueldo en el cine llegó por pura casualidad mientras visitaba un estudio en Londres para ver a una amiga que trabajaba como extra.

Eligió su nombre artístico inspirándose en las tierras de Millands en su Neath natal.

Fue una decisión puramente pragmática.

El sueldo de galán en Paramount

En 1934 firmó un contrato con Paramount Pictures que duraría veinte años. Durante la primera década fue el rostro amable que siempre terminaba con la chica en comedias ligeras. Pero Milland buscaba personajes con más aristas y menos maquillaje decorativo.

Billy Wilder le ofreció el papel de Don Birnam cuando otros actores lo rechazaron por miedo a dañar su imagen pública. El estudio no quería producir una cinta sobre la degradación del alcoholismo. Pensaban que el público rechazaría una historia tan cruda en plena posguerra.

Y la apuesta funcionó.

Aquel premio de la Academia le permitió renegociar sus condiciones y empezar a mirar detrás de la cámara. Porque Milland no se conformaba con memorizar frases ajenas. En 1955 dirigió Un hombre solo y dejó claro que tenía un ojo clínico para el encuadre y el ritmo narrativo.

La madurez entre el terror y el oficio

Cuando los papeles de protagonista empezaron a escasear no se retiró a su mansión a esperar llamadas. Se refugió en la televisión y en el cine de género. En 1962 trabajó con Roger Corman en La obsesión y El hombre con rayos X en los ojos.

Muchos críticos de la época no entendieron que un ganador del Oscar aceptara rodar películas de serie B. Pero Milland necesitaba trabajar y le divertía el proceso técnico de estas producciones rápidas. En 1970 participó en Love Story interpretando al padre severo de Ryan O’Neal.

Aquella película fue el mayor éxito comercial de su carrera tardía.

Publicó sus memorias tituladas Wide-Eyed in Babylon en 1974 donde hablaba con una honestidad cortante sobre las miserias de los grandes estudios. No usó un escritor fantasma para redactarlas. Prefería controlar cada palabra que se decía sobre su vida pública y privada.

En 1985 grabó su última aparición en la película para televisión The Gold Key. Murió de cáncer de páncreas el 10 de marzo de 1986 en el centro médico Torrance Memorial de California a los 79 años.